徐徐图之，方能为日后变革减少阻力。
故而苏烨从容不迫。
光阴充裕，何须急躁？
先稳固根基，推行新政，
再步步为营拓展疆土。
“哈！”
曹操感受到扑面而来的傲然气魄，朗声大笑。
眼底却泛起凝重：“伯渊如此胸有成竹...”
“日后必是劲敌！”
再难如今日这般 ** 言欢，倾吐肺腑。
** 路上，终究孑然一身。
“来！伯渊！满饮此杯！”
曹操再次举樽。
“请！”
苏烨一饮而尽，凝视故友：“孟德，你我终将兵戎相见。”
“然我珍视这段情谊，不愿就此断绝。”
“不若立约：无论胜负，败者需助胜者完成大业，如何？”
曹操闻言一愣，诧异道："伯渊竟也有这般天真的想法！"
"争霸之事一旦开启，局势可就由不得我们掌控了！"
"若败的是我，宁可一死也不愿仰人鼻息，这与我的理念相悖。"
他觉得苏烨的设想虽好，却过于理想化。
以他多疑的性格，自问做不到这等境地。
"原来如此？"
苏烨面露惋惜，轻叹道："那败者归降之事便作罢。"
"不过他日若我取胜，既不杀你，也不留你。"
"孟德兄不是素有征西之志？"
"届时我放你携家眷与部众西出阳关，任你做名副其实的征西将军，乃至西域之王，意下如何？"
与其斩杀曹操，不如令其成为开拓西域的利刃。
待时机成熟，封个西域王又何妨？正好让其继续西征。
他都替曹操想好了——驻颜丹、练气术等赏赐，但凭军功来换。
虽说为时尚早，先定下章程也好，免得这倔驴届时自寻短见。
毕竟由曹操自带干粮开疆拓土，可比朝廷劳师远征划算得多。
当然，他绝不会承认是因收了卞氏而心软。
横竖有系统傍身，容得下这个枭雄。
"嗯？"
曹操瞳孔微震："此话当真？"
"千真万确。"苏烨斩钉截铁道。
苏烨笑着点头，目光灼灼地问："你究竟应不应允？"
"一言为定！"
曹操沉吟片刻，郑重颔首道："我答应你。倘若日后你败于我手，我也保证让 ** 上下，连同愿意追随的文武官员及将士们安然离开汉土，远赴西域。届时你不单可以继续做征西将军，更可能成为西域之王。"
"这是我曹孟德的承诺。"
既然苏烨如此胸襟开阔，他曹操又岂能示弱？这个提议确实两全其美。
无论胜负，彼此都有退路，甚至还能实现另一个夙愿。随着地位攀升，能说真心话的知己必将越来越少。留条后路，未尝不是明智之举。
"痛快！就这么定了！"
苏烨闻言开怀大笑。与此同时，一道无形符文悄然没入曹操眉心，隐入识海深处。这正是苏烨暗中设下的契约禁制——并非担心自己落败，而是预防曹操将来溃败时想不开自寻短见。
数日后，诸侯们正在帅帐宴饮作乐，忽闻传令兵急报：
"禀盟主！孙将军在汜水关兵败华雄，现已率残部退回大营！"
"文台败了？"袁绍惊得掷杯而起。
未等传令兵回话，孙坚已持剑闯入。但见帐内觥筹交错，他眼中寒光乍现，握着剑柄的手背青筋暴起。
愤怒的孙坚见袁术悠然自得，怒火中烧，不等袁绍发话便持剑冲到袁术面前，厉声质问：“袁公路！你为何扣我军粮草？连日派人索要，你都拒不发放？”
“害得我军空腹迎敌，惨遭败绩！”
“今日若不给我个交代，定斩不饶！”
袁术神色骤变，畏惧孙坚手中利剑，连连后退不敢出声。
袁绍闻言大惊，面色阴沉地扫视二人：“文台兄先收剑！此事当真？公路确实未发粮草？”
“千真万确！”孙坚怒目圆睁，“此等大事岂能作假？一查便知！”
“我倒要问问袁盟主与诸位，我在前线拼杀，你们在此宴饮，还断我粮草，究竟是何居心？”
“你们究竟是来讨贼，还是来看热闹的？”
此战他不仅损兵折将，更痛失爱将祖茂，悲愤交加才会口无遮拦。
这番话说得众诸侯脸色铁青，原本想替他说情的人也闭口不言，冷眼旁观起来。
袁绍尴尬劝解：“文台兄息怒！有话好说！”
“凡事都可摊开讲！”
说罢转向袁术厉声责问：“袁术！你老实交代，是否真未发放孙将军粮草？”
袁术急忙辩解：“绝无此事！”
“我特意嘱咐过要足量供应粮草！”
“不信可唤人当场对质！”
随即命亲卫去传唤相关人等。
袁术内心怒火中烧："孙坚实在可恨！"
"你竟敢对我拔剑相向？果然包藏祸心！"
"莫非忘了自己只是我袁家养的一条狗？"
"恶犬胆敢反咬主人？简直荒谬至极！"
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