还未拆信，仅看信使甲胄尽失、蓬头垢面的模样，袁术便已预感到噩耗。
展开信笺，片刻后——
「废物！纪灵你这彻头彻尾的废物！」
「三万人马竟不战而降？你还有脸写信求我赎人？」
「怎么不干脆死在战场上！」
袁术暴怒的咆哮震动厅堂。
他设想过各种败局，却唯独没料到会败得如此荒谬。
那可是整整三万精兵！加上孙坚的两万部众，五万大军竟在一个时辰内土崩瓦解？
就算是五万头猪，敌军抓也抓不完吧！
想到此处，他怒极反笑。
「还有孙坚这条恶犬！竟敢违抗军令作壁上观？他究竟想干什么！」
显然，孙坚的举动同样激怒了袁术。
恰在此时，阎象匆匆入内，拱手问道：「主公，新野可有军报传来？战况如何？」
袁术闻言冷笑反问：“战果？无胜可言！此役之败，堪称奇耻大辱！”
他愤然拍案：“本公都能预见，天下诸侯将如何耻笑于我！”
侍从呈上竹简，袁术阴着脸甩给阎象：“战报未见，倒有求援信——好生瞧瞧这旷世奇闻！”
阎象展信细阅，瞳孔骤缩。
“荒唐！”竹简被他捏得咔咔作响：“纪灵孙坚莫非在演武堂嬉戏？竟败得如此...儿戏？”
他猛然抬头：“究竟是苏烨用兵如神，还是我军将领全是酒囊饭袋？”
袁术抓起茶盏又重重放下：“不然本侯为何大怒？如今倒要请教——这败军之将还赎不赎？新野之约还赴不赴？”
阎象肃然抱拳：“非但纪灵要赎，连孙坚部众也需尽数赎回。新野之行，主公更当亲往。”
“此话怎讲？”袁术猛地揪碎腰间玉佩：“百万粮秣！三十万金！他苏烨莫非要掏空我豫州府库？”
阎象幽幽补刀：“ ** 哪有勒索来得快？”
袁术顿时噎住：“......”
袁术心中虽满是愤懑，阎象却不予理会，直言剖析道："观苏烨将军主动议和，又允主公赎回降卒的行事——"
"足见其现下并无攻伐南阳之意。"
"缘由无他，唯恐背上勾连董卓、破坏盟约之名耳。"
"若不赎回流散将士，他日参与讨董之战便无从建功。"
"纵拥数万兵卒，假以时日亦可募新丁——"
"然练兵经武非朝夕可成。"
"倘回绝苏烨，战事必起。"
"届时宛城危矣，南阳尽失——"
"此非主公之利。"
袁术不仅没有半分悲伤，反而感到前所未有的畅快。
一个多月来，他终于体会到了没有叔父和袁基压制的滋味。
整个袁氏家族中，除了支持袁绍的那部分人，其余势力纷纷向他靠拢，唯他马首是瞻。
这在过去简直是痴心妄想。
他虽是嫡次子，但家族里的那些老顽固却总是觉得他不如袁绍有能耐。
“可这么多钱粮，一时半会儿也凑不齐啊！该怎么办？”
袁术将目光投向阎象，希望他能给出个主意。
阎象沉吟片刻，道：“主公，我们可自筹一部分，剩下的嘛……从南阳豪强那里‘征调’——啊不，应该说‘暂借’。”
“借？”袁术一愣，“要还吗？”
“不必！”阎象眯着眼睛，语气理所当然，“主公凭本事借来的，为何要还？”
“嗯？”
袁术有些意外，这可不像是阎象会说的话，狐疑道：“你向来谨慎，怎么会出这种主意？”
“若真赖账不还，那些豪强岂会善罢甘休？”
嘴上这么说，他心里却蠢蠢欲动。
阎象今天的提议格外合他心意，不再像往日那般处处反驳他，甚至让他怀疑眼前这人是不是冒名顶替的。
阎象没察觉他的胡思乱想，继续解释道：“主公，与苏烨这一战让我明白，以我们目前的实力，恐怕难以守住南阳。”
“无论这次是否妥协，南阳迟早都会失守……”
袁术听到这里，脸色骤然阴沉下来。
这言外之意，岂不是说他袁术不如苏烨？
刚才还觉得阎象说话顺耳，转眼又让他恼火起来。
潮 769
曾经以为那只是错觉与意外。
然而这场战争让他明白，阎象所言皆是事实。
这更令人难以接受了。
袁术脸上阴云密布，阎象却视若无睹，继续道："既如此，我们得罪南阳士族与否，借不还钱又有何区别？"
"横竖南阳迟早要被苏烨蚕食殆尽，终将放弃；"
"往后与这些士族恐怕再无交集！"
"借来的钱粮自然不必归还！"
"主公以为如何？"
至于信誉？
值几钱全看时局。
欠南阳士族的债，又岂会影响到袁术在外地的名声？
"妙计！"
袁术眼中精光暴涨："就这么办！"
"我以袁氏名义召集南阳士族来宛城议事；"
"既决定不还，自然要多多益善；"
"百万石粮、三十万金哪够？"
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