曹操忽然俯身触碰地面青石，疑惑道："似石非石，质地却异常坚实。"
袁绍随意瞥了一眼便不以为意："不过是新式石材罢了。倒是伯渊如此耗费财力营建江陵城，莫非打算久居南郡？"
虽然心生疑惑，袁绍也未深究。
曹操虽未接话，却暗自将这种特殊建材记在心上。
"伯渊，这位是当世大儒蔡邕先生。"
荀爽携蔡邕前来引见。
苏烨立即上前执礼："晚辈苏烨，承蒙蔡先生拨冗莅临婚礼，不胜荣幸。"
举手投足间，尽显谦逊之态。
蔡邕却倍感舒心。
"哈哈！此乃应当之事！"
蔡邕抚须笑道："我与慈明兄交情深厚，伯渊身为汉室肱骨，与采儿喜结连理，老夫岂能缺席？"
"这是小女昭姬，琰儿，快来见过伯渊兄长。"
话音方落，一名气质温婉、眸含诗书的十岁少女自蔡邕身后款款而出。
"昭姬见过兄长。"
蔡琰执礼甚恭，眸光却悄悄打量着苏烨，似要看清这位兄长的真容。
"苏烨见过昭姬妹妹。"
苏烨含笑还礼，暗忖："这便是后世称赞的才女蔡琰。可惜年岁尚小。"
昔日择选正妻时，蔡琰原是他心中首选。
"小小年纪已有这般灵秀，日后必是绝代佳人。"
"待她及笄之年，定要设法迎娶。"
苏烨自觉肩负重任，决不能让这位才女重蹈覆辙。他必要护她周全，许她锦绣前程。
自然，绝非贪图美色。
转念又想："不止蔡琰，蔡邕这般大才，也当早些收入麾下。"
须知蔡邕此时尚在避祸期间。恰逢朝廷大赦，方能外出走动。
（
当前，蔡邕尚在野，可趁其入仕前招揽至麾下，助己培育英才。
此人虽非官场良才，然执教杏坛定能大放异彩。尤其蔡邕乃当世名儒，若坐镇即将创建的书院，无异于活字招牌——既可扬名立万，更能持续吸引天下英才前来求学。
为促成此事，苏烨特意设宴款待蔡邕一行，深谈良久方辞。临别时，他悄悄拉住荀爽恳请："泰山大人可否设法让蔡大家多在江陵盘桓几日？"
荀爽捻须诧异："欲招揽蔡伯喈？此事殊为不易！纵使你如今位高权重，然蔡邕昔年显赫，更是名动九州的大儒，寻常手段岂能奏效？"
"小婿深知其难，"苏烨胸有成竹地解释，"故需岳丈相助拖延时日。届时我自当备妥方案说服他执教书院——对了！"他突然眼睛一亮，"岳丈何不也在书院挂名？既可时常探望采儿，更能由华佗神医调理贵体，延年益寿岂不美哉？"
倘若能让荀爽也伸出援手，那便再好不过了。
论起效果，或许比蔡邕更胜一筹。
"你这小子！"
荀爽听罢，又好气又好笑地虚点了点苏烨："不仅盘算着蔡邕，连我都不放过——"
"该说你野心勃勃，还是胆识过人？"
"嘿嘿！"
苏烨咧嘴一笑，直言道："实属无奈！您也清楚，我根基尚浅。眼看乱世将至，若不早早培养些得力干将，如何立足？"
"比不得袁氏、弘农杨氏这等名门望族，门生故旧遍布天下。"
"许多贤才，纵使我想招揽，人家未必愿意屈就。"
"思来想去，唯有自己先栽培一批。"
更何况，他日后还要推行诸多变革。
唯有亲手栽培的心腹，才能用得称心、使得顺手。
否则，未来的改革之路必将阻力重重。
若连内部都难以理顺，更遑论对外大展拳脚。
"言之有理。"
荀爽抚须颔首，目露赞许。
不得不承认，苏烨谋划深远。
有此远见，方能行稳致远。
"容我再思量几日。"
荀爽并未当场应允，却也没直接回绝。
"我会设法让蔡邕多留些时日。倒要瞧瞧，你究竟有何妙计说动他。"
"若你真能留住蔡邕，老夫在你的书院挂个虚名，偶尔来小住讲学，也未尝不可。"
"好好施展手段吧！老夫拭目以待。"
说罢，荀爽挥袖离去。
如今他无官一身轻，多年隐居着书立说，早对官场兴致寥寥。
况且族中晚辈皆已成才，权柄尽数移交，即便自己久居颍川之外，亦无碍家族运转。
【
荀爽终究是上了年岁。
他心中最割舍不下的，仍是荀采。
即便她已为人妇。
若能常伴荀采身侧，看她日渐成长；待她与苏烨育有子嗣，自己含饴弄孙，倒也算得晚年之乐。
况且苏烨提及调养之事，他确实动了心思——人至暮年，难免畏死。纵是荀爽亦不能免俗。多活几载，多抱几个孙辈，总归是好的。
不过这一切，须得苏烨先说服蔡邕。届时他挂个虚名，教学重任尽付蔡邕，自己从旁协助，便不必再劳心费力。若真要他主持书院？这般苦差，七旬老翁可消受不起。
"此话当真？好！就此敲定！"苏烨冲着荀爽远去的背影高喊，"我定会设法说动蔡伯喈！"
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