等待放榜的日子，像钝刀子割肉，煎熬又漫长。饶是季言自诩心态稳如老狗，在贡院外墙那张决定无数人命运的黄纸贴出来的那一刻，心跳也不争气地漏跳了好几拍。
人潮汹涌，欢呼与哀嚎交织。季言护着丫丫，目光飞快地扫过榜单。
不出所料，李修文的名字高悬榜首，赫然是本届解元！周围瞬间爆发出震天的惊叹和恭贺声。李修文自己反倒是最平静的那个，只是紧握的拳头和微微泛红的眼眶泄露了他内心的激动。寒门学子，连中四元（县、府、院、乡），这份荣耀足以光耀门楣，名动一方！
季言压下为好友高兴的情绪，继续往下找。第二十七名！看到了！自己的名字稳稳地挂在那个位置！一股踏实感瞬间涌遍全身。中了！举人功名到手！虽然名次不算顶尖，但对他这个“半路出家”、志不在科举的穿越者来说，已经是超额完成任务了！
他连忙又往下找丫丫的名字，第九十一位！也中了！虽然名次靠后，但考虑到她的年龄，这已经是惊世骇俗的成绩了！小丫头看到自己的名字，先是不可置信地揉了揉眼睛，确认无误后，小脸瞬间涨得通红，激动地抓住季言的胳膊，眼泪都在眼眶里打转：“哥哥！我…我也中了！”
“中了！丫丫真棒！”季言由衷地为她高兴。
最后是张文柏…几人从头到尾仔细找了三遍，遗憾地没有发现他的名字。张文柏脸上的兴奋肉眼可见地垮了下去，变得有些灰白，强颜欢笑道：“没…没事！意料之中！本来我就是来陪跑的！你们中了就好！”
季言正想安慰他几句，却见一名衙役拿着另一张副榜走了过来，张贴在旁边。副榜之上，赫然有张文柏的名字！这意味着他虽然未中正榜举人，但取得了进入国子监读书的资格！
“文柏！你看！副榜！国子监！”季言连忙指给他看。
张文柏先是一愣，随即狂喜地跳了起来：“国子监？！哈哈哈！我也不是一无所获嘛！可以去京城见世面了！”失落的情绪瞬间一扫而空，典型的乐天派。
四人齐聚，三人中举，一人入国子监，可谓是大获丰收！周围投来的目光充满了羡慕、嫉妒，还有一丝敬畏。安澜府这次可是出大风头了！除了四人，安澜府还有十数人或中举或获得国子监资格。
喜悦的气氛还没持续多久，郡守府的人就来了，恭敬地递上请柬，说是赵郡守今晚在知味楼设宴，为几位新科举人，当然也包括入了国子监的张文柏贺喜，并言明有“老熟人”相聚。
“老熟人？”季言心里嘀咕，“这清河郡我除了得罪过王瑾赵谦，还有哪个老熟人？总不能是那俩货吧？”
带着疑惑，傍晚时分，四人收拾妥当，前往知味楼。依旧是那个奢华雅致的包间，赵德昌早已等候在此，笑容满面，热情得仿佛自家子侄中了举。而他身后站着的，果然是那两个熟悉的、表情复杂中带着一丝畏惧的“家人”——王瑾和赵谦。
季言嘴角微不可查地抽动了一下：“果然…这‘老熟人’还真是够‘老’的。”
然而，当赵德昌笑着指向内间屏风后走出的那人时，季言是真的惊讶了。
“秦公？！”
来人正是许久未见的秦牧之！他依旧是那副儒雅从容的模样，只是眉宇间多了几分风尘仆仆，看到季言等人，脸上露出欣慰的笑容。
“季小友，别来无恙？恭喜高中！”秦牧之拱手笑道。
原来秦牧之此次被朝廷任命为本届乡试的主考官之一，为了避嫌，直到考试结束、阅卷封名之后，他才敢现身与季言等人相见。
一番寒暄落座，酒过三巡，菜过五味。秦牧之看向季言，眼神中带着一丝不易察觉的歉意：“季小友，钱庄一事…老夫当初上表，本意是推广利民善政，未曾想引来朝中诸多关注，甚至有人意图收归官营，给你和张老板添了不少麻烦，此事…是老夫考虑不周了。”
季言连忙道：“秦公言重了。若非秦公举荐，学生也无缘得见萧相。如今钱庄模式能得朝廷正视，无论结果如何，于国于民皆是好事，学生不敢有怨言。”心里却在吐槽：“您老可算知道把我坑惨了！不过看在这份歉意的份上，勉强原谅你了…虽然麻烦还在后头。”
秦牧之闻言，神色稍缓，又透露道：“不过如今形势已有转机。崔侍郎考察后，所呈报告对‘官民合营’模式颇多肯定，虽仍有争议，但强行收归之议已渐平息，未来或可探讨更稳妥的合作之策。”
这算是个好消息，季言稍稍松了口气，就是不知道刺杀会不会也就此停止。
就在气氛渐趋融洽之时，一直笑眯眯作陪的赵德昌，突然放下了酒杯，目光灼灼地看向季言，语出惊人：
“季贤侄啊，今日双喜临门，老夫心中甚是快慰！眼见贤侄才华横溢，人品端方，前途不可限量。老夫膝下无子，唯有三女，虽不敢说艳绝天下，却也堪称国色天香，知书达理…”
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