跟着那位精干的汉子，季言四人再次来到了那座深藏不露的别院。与上次文会的轻松雅致不同，这次直接被引到了后院一处更为私密的小书房。
书房内，萧则诚并未穿着官服，只是一袭简单的深色便袍，正坐在书案后批阅着什么文书。听到通报，他抬起头，脸上露出温和的笑容，目光在四人身上扫过，尤其在李修文身上多停留了一瞬，赞许地点点头。
“学生等拜见相爷！”四人连忙躬身行礼，比上次更加恭敬谨慎。毕竟“宰相”这两个字的重量，和“疑似钦差大佬”是完全不同的概念。
“不必多礼，坐吧。”萧则诚放下笔，语气随意，“刚放榜便叫你们过来，没扰了你们的兴致吧？”
“不敢！相爷召见，学生等荣幸之至！”季言作为“代表”，连忙回答，内心却在疯狂吐槽：“兴致？刚看完榜就被您老大召唤，心情跟坐过山车似的，哪还顾得上兴致啊…现在满脑子都是‘领导找我要谈啥’的紧张感！”
“嗯。”萧则诚微微颔首，目光落在李修文身上，笑道：“修文，县试、府试、院试连中三元，不错。文章老夫看过了，根基扎实，见解亦是不凡，难得的是字里行间有一股沉稳正气，未来可期。”
李修文激动得脸又红了，连忙起身：“相爷谬赞！学生愧不敢当，全赖先生教诲，同窗砥砺，侥幸得中…”
“不必过谦。”萧则诚摆摆手，示意他坐下，“科举一道，虽有运气，但终究靠的是真才实学。你能得案首，便是实力的证明。”
他又看向季言：“季言，第四十二名。你的卷子，老夫也看了。”
季言心里咯噔一下，来了！领导点评来了！他赶紧做出凝神恭听状。
“经义扎实，策论…”萧则诚顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的玩味，“那篇《论漕运》，写得颇有见地，尤其是关于‘官督商运’和‘银钱汇兑’的设想，虽只是雏形，却切中时弊，胆大心细。只是这字嘛…还需好好练练。”
季言老脸一红，连忙道：“相爷教训的是！学生一定勤加练习！”内心哀嚎：“果然被吐槽字丑了！我就知道！大佬们的关注点都这么清奇吗？内容才是重点啊喂！”
萧则诚笑了笑，没再继续这个话题，又勉励了张文柏和周知雅几句，无非是“年少有为”、“继续努力”之类的套话，但也让两人激动不已。
闲话过后，萧则诚端起茶杯，抿了一口，语气看似随意地进入了正题：“如今你们都已取得生员功名，接下来有何打算？有想过留在郡城书院深造？”
来了！终极问题来了！这是要摸底加安排后续了？
季言瞬间打起十二分精神。他知道，自己的回答很可能决定未来很长一段时间的道路。
李修文率先起身，恭敬答道：“回相爷，学生打算即刻返回安澜，闭门苦读，潜心准备秋闱，以期能更进一步。”他的目标明确而坚定，就是沿着科举正途走下去。
张文柏挠挠头：“我…我听我爹和季兄的。”他很光棍地把问题抛了回来。
周知雅则小声道：“我…我想跟着哥哥和李哥哥读书。”
萧则诚点点头，目光最后落在季言身上：“季言，你呢？你于经济实务颇有天赋，可有想过先行出仕，历练一番？老夫或许可为你安排一二。”
图穷匕见！直接抛橄榄枝了！
季言心脏狂跳，脑子飞速运转。
直接答应？那就意味着要立刻进入官场，卷入未知的旋涡，修炼时间势必被大大挤压，而且一举一动都会在宰相眼皮子底下，想苟着修仙难度倍增。
拒绝？拂了宰相的面子，怕是没什么好果子吃。而且这确实是一条捷径。
电光火石间，他有了决断。
他站起身，脸上露出诚恳又略带“少年人理想主义”的表情，躬身道：“多谢相爷厚爱！学生感激不尽！能早日为朝廷效力，为民做事，自是学生所愿。”
先表忠心，把高帽子戴上。
然后话锋一转：“然，学生深知自身学识浅薄，于经义文章一道，远不及修文兄精深。此次侥幸中试，已是惶恐。若贸然出仕，恐才不配位，非但不能为相爷分忧，反而可能贻误公事，玷污相爷清誉。”
再示弱，摆出谦虚好学的姿态。
最后抛出真实目的：“学生斗胆恳请相爷，允学生暂缓出仕，一方面继续攻读诗书，备战秋闱，夯实根基；另一方面…学生眼见安澜城南分流之策即将动工，学生想…想追随工程，从旁学习，实地历练一番。待有所成，再听凭相爷差遣，岂不更好？”
完美！既表达了忠心，又展现了上进心，还把锅甩给了“热爱的水利事业”，合情合理，让人挑不出毛病！最关键的是，能暂时避开京城官场的浑水，回归安澜老巢，方便他开展“修仙大业”！
季言内心给自己点了一万个赞：“我真是个小机灵鬼！这理由找得天衣无缝！热爱工程，深入基层，多么正能量！萧相没理由拒绝吧？”
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