秦牧之升迁离任的消息，很快在安澜城内传开，一时成为百姓们热议的话题，评论着秦牧之这些年的功过是非。
而秦牧之升迁前下的套，随着院试之期临近，让季言更加笃定，必须尽快考取功名。唯有功名傍身，才可以在凡俗世界中更好的苟下去。
不过，院试并不在安澜府举行，而是需要前往上一级的行政单位——清河郡的郡治所，清河城。
此行路途遥远，安澜府距离清河城约有六天左右的车程。对于季言、张文柏、李修文，乃至年仅十一岁的周知雅而言，这都是人生中第一次出远门。
临行前，张万财大手一挥，直接包下了一支规模不小的车队，配备了经验丰富的车夫和护卫。张文柏更是拍着胸脯，将四人此行的一切用度全部包揽下来，美其名曰“父亲资助同窗共赴科场”，实则充分展现了“安澜首富之子”的壕气。
“文柏兄，这…太破费了吧？”李修文看着那装饰华丽、空间宽敞的马车，以及后面跟着的装载着各种用品甚至还有厨子的行李车，有些不好意思。
“诶，修文兄何必见外！”张文柏如今在季言的“熏陶”和丐帮事务的历练下，纨绔之气褪去不少，多了几分爽朗和担当，“此去郡城，路途劳顿，我们既要赶考，自然要吃好住好，保持最佳状态！这点小钱，不值一提，不值一提！”
季言看着这一幕，内心吐槽：“好家伙，这阵仗，哪是去赶考，不知道的还以为是隋炀帝下江南啊！张土豪，不愧是你！”
不过他也乐得轻松。有张文柏这个土豪队友在，后勤保障完全不用他操心，他可以更专注于…呃，继续思考如何突破那该死的修为瓶颈，以及如何应对秦牧之留下的烂摊子。
四人登上马车，车队缓缓驶出安澜城。
车厢内，气氛轻松而融洽。如今，张文柏和李修文早已知晓了季言的另一重身份，甚至连周知雅都知道哥哥手下有一大帮人。
张文柏和李修文更是早已被丐帮吸纳，并凭借在丐帮中的威望成为丐帮“六袋长老”——一个作为帮内扫盲班的夫子，自然赢得所有人的尊重，一个则是张首富的儿子，目前丐帮最大的债主。
严格来说，这两位同窗，现在都得喊季言一声“帮主”。不过平日里，大家还是以同窗好友相称，感情反而因为共同的秘密和事业而更加深厚。
“言兄，此番院试，想必是手到擒来吧？”张文柏笑着递过来一碟精致的点心。他对季言是佩服得五体投地，更是深刻领会了他老父亲要他抱紧季言这根大腿的精神内涵，事事唯季言马首是瞻。
“文柏兄说笑了，科举之事，谁敢言必中？尽力而为罢了。”季言接过点心，谦虚道，内心却在想：“都怪秦牧之那个老狐狸，搞得我现在还有点小紧张…”本来他并没有那么迫切地想要考中秀才，但被秦牧之冷不丁推到台前，不搞个秀才当当，怕是要落人口舌，以后少不了要被针对。
李修文则更关心实务，他拿出随身携带的小本本，上面记满了关于扫盲班的教学心得和问题：“帮…言兄，如今帮内适龄孩童越来越多，光是扫盲认字已显不足。青年才俊当中亦有少数天资聪颖者，是否…可以考虑筹办一个我们自己的书院？系统地教授经史子集，或许将来也能培养出几个我们自己的秀才、举人？”
季言闻言，眼睛一亮。这个问题他其实早有考虑，只是之前一直被各种事情耽搁，加上西南庄园尚未完全建成，便搁置了。
“修文所言极是！”季言赞许道，“教育乃百年大计。我们不仅要有力气，更要有头脑。成立我们自己的书院，培养人才，此事大有可为！”
他沉吟片刻，道：“原本我想等西南庄子彻底建好，划出专门区域来办。不过现在看来，确实可以提前筹备了。修文兄，此事就由你全权负责筹划，先做一个详细的章程出来，需要多少银钱、场地、师资，都列出来。回头我和石猛、张老板商量一下，尽快落实。”
李修文闻言，脸上露出激动之色，郑重应下：“是！我定当尽力！”
张文柏也插话道：“银钱方面不用担心！我回去就跟父亲说，这等造福帮众子弟的好事，我们张家肯定支持！”
周知雅在一旁安静地听着，大眼睛忽闪忽闪，忽然开口道：“哥哥，我也可以去书院当小夫子，教弟弟妹妹们认字！”
“当然可以，丫丫的学识，哥最清楚不过了，哥当初可是跟你学的认字。”
众人都被她逗笑了，车厢里充满了快活的空气。
季言看着眼前的一幕，心中感慨。有这些志同道合的伙伴在身边，似乎再大的困难，也没那么可怕了。
旅途漫长，但沿途风景颇佳。四人时而讨论学问，时而畅谈理想，时而下车欣赏山水景色。季言也暂时放下了修为“停滞”的焦虑和未来的隐忧，享受着这难得的轻松时光。
他甚至有闲心观察这个世界的风土人情。道路两旁时而可见辛勤耕作的农人，也有匆匆赶路的行商，偶尔还能看到一两个衣衫褴褛的乞丐——每当此时，张文柏或李修文便会下意识地看向季言，而季言则会微微摇头，示意不必声张。丐帮的势力，尚未扩展到如此遥远的郡城。
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