蛮兽暴动平息后的第七天,石木村的晨雾终于褪去了最后一丝阴霾。林辰背着新打造的玄铁短斧,站在村口的镇魂石前,指尖轻轻摩挲着掌心的符文——经过上次维持光罩和对抗藤妖,这道淡金色的印记似乎比之前清晰了些。
“辰儿,真要去?”村长拄着石杖走过来,眼神里满是担忧。自藤妖被灭后,山林深处就总传来若有若无的异响,村里的猎手几次想探探情况,都被村长拦了下来。可林辰却坚持要去——他总觉得,这次蛮兽暴动和藤妖现世并非偶然,背后一定藏着什么秘密,而解开秘密的线索,或许就在深林里。
“村长爷爷,我就去外围看看,不往深处走。”林辰晃了晃背上的水囊和兽肉干,“再说,我有符文,真遇到危险,也能自保。”他知道村长担心自己,可掌心符文偶尔传来的悸动,在催促着他去探寻。
村长沉默了片刻,从怀里掏出一个布包递给林辰:“这里面是‘避瘴丹’,每隔一个时辰吃一粒,能抵挡住外围的瘴气。还有这个——”他指着布包里的一小节黑色木头,“这是‘预警木’,遇到邪祟或者高阶蛮兽,它会发烫。要是实在应付不了,就赶紧回来,别逞强。”
林辰接过布包,重重地点了点头:“我知道了,村长爷爷,您放心吧。”
顺着熟悉的山路往深林走,周围的景象渐渐变了——之前常见的橡树林变成了高耸入云的古木,树干上缠着碗口粗的藤蔓,地面上的腐叶厚得能没过脚踝,连空气里都弥漫着一股淡淡的腥甜气息,那是高阶蛮兽留下的味道。
林辰握紧玄铁短斧,将预警木攥在手里,脚步放得极轻。他想起村长教过的狩猎技巧,每走几步就停下来观察四周——古木的树皮上有没有凶兽的爪痕,腐叶下有没有毒虫爬过的痕迹,甚至连风吹过树叶的声音,都要仔细分辨是不是蛮兽靠近的动静。
走了约莫两个时辰,预警木突然微微发烫。林辰立刻停下脚步,躲到一棵古木后面,透过枝叶的缝隙往前看——只见前方的空地上,一头通体雪白的“雪纹豹”正趴在一块岩石上晒太阳,它的皮毛上带着黑色的斑纹,像极了雪地里的裂纹,一双琥珀色的眼睛半眯着,却透着十足的凶戾。
雪纹豹是三阶蛮兽,速度比青鬃野猪快三倍,爪子能轻易撕开玄铁石,之前村里的猎手遇到它,都要绕道走。林辰屏住呼吸,刚想悄悄绕开,却突然发现雪纹豹的脖子上有一道深可见骨的伤口,黑色的血液正顺着伤口往下滴,滴在岩石上,发出“滋滋”的声响,显然是刚经历过一场恶战。
更奇怪的是,雪纹豹的眼神里没有了往日的凶狠,反而满是恐惧,它时不时地抬头望向深林深处,像是在害怕什么东西追过来。
林辰心里疑惑——能让雪纹豹这么害怕的,到底是什么?他刚想再仔细观察,预警木突然剧烈发烫,烫得他差点握不住。紧接着,深林深处传来一阵沉重的脚步声,每一步都像是踩在众人的心跳上,地面都跟着微微颤抖。
雪纹豹听到脚步声,猛地站起身,想要逃跑,可刚跑了几步,就被一道黑色的影子瞬间追上。林辰只觉得眼前一花,再看时,雪纹豹已经被那道影子按在了地上,连挣扎的机会都没有。
那道影子缓缓站起身,露出了真面目——那是一头“黑鬃狮”,足有两丈高,黑色的鬃毛像火焰一样炸开,一双血红色的眼睛扫视着四周,嘴角还叼着雪纹豹的脖子,黑色的血液顺着它的嘴角往下滴。
黑鬃狮是四阶蛮兽,也是这片外围深林的“旧王”,之前村里的老人说过,它在这片山林里称霸了数百年,没有任何蛮兽敢挑战它的权威。可此刻的黑鬃狮,模样却有些诡异——它的左前腿血肉模糊,露出了森白的骨头,身上的鬃毛也掉了好几块,露出的皮肤上布满了黑色的纹路,像是被什么东西腐蚀过。
“吼——”黑鬃狮朝着深林深处发出一声震天的嘶吼,声音里却没有了往日的威严,反而带着一丝绝望的挣扎。紧接着,深林深处传来一道冰冷的回应,那声音不像是蛮兽的嘶吼,更像是某种东西在藤蔓上爬行的“沙沙”声,却透着令人毛骨悚然的压迫感。
黑鬃狮的身体剧烈颤抖起来,它放下嘴里的雪纹豹,转身就想逃跑。可就在这时,无数根黑色的藤蔓突然从地下钻出来,缠住了它的四肢。黑鬃狮发出一声凄厉的怒吼,拼命挣扎,爪子将藤蔓抓断了一根又一根,可更多的藤蔓涌了过来,不仅缠住了它的四肢,还顺着它的身体往上爬,钻进了它的伤口里。
“滋滋——”藤蔓钻进伤口的瞬间,黑鬃狮的身体剧烈抽搐起来,血红色的眼睛里满是痛苦和恐惧。它试图用牙齿咬断藤蔓,可藤蔓却像有生命一样,顺着它的嘴巴钻进了喉咙里。很快,黑鬃狮的挣扎越来越弱,身体也渐渐失去了力气,最后瘫倒在地上,再也没有了动静。
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