朝会上的“孝道”风波虽被皇帝压下，却在李默心中刻下了一道深深的烙印。母亲声誉遭人觊觎，府中隐秘被人窥探，这种如芒在背的感觉让他前所未有的警惕和愤怒。他如同一头被激怒的幼兽，开始小心翼翼地伸展爪牙，既要反击，更要自保。
积善堂内，一场无声的清洗悄然展开。福伯依李默之命，以“核查用度、整肃规矩”为名，对府中所有仆役进行了一次彻底摸排。重点便是那几个有机会接触到典当之事、以及可能与外界有非常规往来之人。过程雷声大，雨点小，并未立刻抓人，却足以让潜伏的耳目心惊肉跳。
同时，李默派出的另一路人，则由韩震亲自带领，开始秘密调查母亲赵氏的娘家。调查需极其隐秘，以免再次授人以柄。李默要知道，那所谓的“讼案”究竟是怎么回事，是纯属捏造，还是确有瑕疵被人刻意放大扭曲。当然，这一切李默自然不敢让母亲知道，因此所有人不敢在人前吐露半分。
处理完内部隐患，李默将目光投向秦老将军信中提及的卫尉寺少卿赵汝成。此人掌宫廷仪仗、部分军器库藏，位置关键，却又看似超然于党争之外。秦毅特意点出他，绝非无的放矢。
李默没有贸然拜访，而是精心准备了一份“礼物”——并非金银珠宝，而是一份关于仪仗戟戈等长兵器保养与打磨的改进方案。方案中，他详细阐述了不同湿度环境下金属的养护要点，推荐了几种更有效的防锈油膏配方，甚至设计了一种可以快速校验戟戈是否弯曲的简易卡具。这些东西技术含量不高，却极为实用，正对卫尉寺的职责。
他让福伯以“门下走卒”的名义，将方案连同几份样品，低调地送至赵汝成府上，言辞谦卑，只称是偶得妙法，不敢私藏，献与大人品鉴，望有助于公事。
此举是一次谨慎的投石问路。若赵汝成感兴趣，自然会有所回应；若其不屑一顾，也不会失了颜面。
等待回音的日子里，李默将大部分精力重新投入别院。废料炼钢的技术日益成熟，虽然成品率依旧不高，且质量波动较大，但已能稳定地产出优于普通熟铁的“炒钢”，足以用于打造工具和部分结构件。那根炮管模型的内膛，经过工匠们不厌其烦地手工打磨，已光滑了许多，正在准备进行第一次低装药试射。
然而，技术的进展无法完全驱散心头的阴霾。来自东宫的压制似乎无处不在。京兆尹衙役虽不再上门，但别院所需的许多特定辅料，如某些特殊的耐火土、用于淬火的上好油脂等，采购变得异常艰难，市面上仿佛一夜之间全都断了货。这显然是更精准、更专业的掐脖子手段。
这日，李默正在指导工匠调试一个小型手动鼓风机，以图更精确地控制坩埚炉的温度，门房忽来急报：卫尉寺少卿赵汝成大人，轻车简从，已到了别院门口！
李默心中一凛，立刻整理衣冠迎出。只见赵汝成身着常服，四十余岁年纪，面容清瘦，目光沉静，带着一股文官特有的气质，却又比周文渊那般老儒多了几分干练。他只带了两名随从，正负手打量着别院门口那略显简陋却戒备森严的岗哨。
“下官李默，不知赵大人光临，有失远迎，万望恕罪！”李默上前恭敬行礼。
赵汝成回过神，微微一笑，语气平和：“李侯爷不必多礼。是本官冒昧来访，唐突了。日前得侯爷所赠养护之法，颇觉新奇实用，今日恰有暇，便想来侯爷这‘格物之地’亲眼一观，还望侯爷不嫌叨扰。”他话语直接，并无太多寒暄，目光却锐利地扫过院内的工棚和忙碌的工匠。
李默心中暗喜，看来那份“礼物”送对了。他连忙将赵汝成请入院内，但并不深入核心区域，只在外围的锻造工棚和已经半公开的“雷火”试验场参观。
赵汝成看得十分仔细，尤其对那些改进的锻炉、鼓风机、以及正在打磨的炮管模型表现出浓厚兴趣，不时提出几个切中要害的技术问题。李默一一解答，言语谨慎，只谈技术，不涉其他。
“侯爷这些改进，看似细微，却颇省人力，亦能提升品质。”赵汝成抚摸着那光滑了些的炮管内壁，感叹道，“卫尉寺库中，亦有不少前朝遗留的仪仗、甲胄、兵器，年深日久，养护颇费人力物力。若能有侯爷这般巧思，或可省却不少麻烦。”
李默心中一动，顺势道：“赵大人过奖。默之所学浅薄，不过偶有所得。若大人不弃，默愿将一些便于推广的小改进之法，整理成册，献与卫尉寺，或能稍尽绵力。”
赵汝成转头看向李默，目光深邃，沉默片刻，方才缓缓道：“侯爷有心了。只是……如今朝中物议纷纷，侯爷此举，恐又招来非议啊。”他这话，似提醒，又似试探。
李默神色坦然：“默只想做些实事，于国于民稍有裨益，于心无愧足矣。至于物议，清者自清，相信陛下和诸位大人明鉴。”
赵汝成不置可否地点点头，转而道：“听闻侯爷近日，似乎遇到些采购上的难处？”
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