时间在静谧中流淌，只有炭火偶尔的噼啪声，和胤禛极力压抑却依旧清晰的、断断续续的抽泣声。
良久，胤禛的颤抖才渐渐平息，泪水也慢慢止住。
他依旧低着头，不肯抬起，仿佛为自己方才的失态感到羞愧。
胤礽这才停下拍抚的动作，却没有收回手，只是轻轻按在弟弟的肩上，声音温和得如同春日融化的雪水，带着一种能抚平一切褶皱的力量：
“不哭，不哭。”
他顿了顿，语气更加清晰而坚定，带着不容置疑的承诺与守护：
“二哥在。”
简单的四个字，却仿佛有着千钧之力，瞬间击中了胤禛内心最柔软也最需要依靠的地方。
二哥在。
无论发生什么，无论他做了什么，无论外界如何风雨飘摇，他的二哥，就在这里，在他身边。
会为他上药，会轻抚他的背，会告诉他“不哭”，会让他知道，他不是一个人。
胤禛猛地抬起头，通红的双眼望向胤礽。那张熟悉的、温润如玉的脸上，是全然的理解、包容与毫无保留的关怀。
没有一丝一毫的责怪、探究或疏离。
所有的防线在这一刻彻底崩塌。
胤禛再也忍不住，将额头轻轻抵在胤礽的肩膀上，如同疲倦至极的幼兽终于找到了可以安心栖息的港湾，发出了一声极轻的、带着无尽依赖与释然的叹息。
胤礽任由他靠着，一手仍轻抚着他的背，另一只手则小心地避开了他的膝盖伤处。
殿内灯火温暖，药香氤氲。
兄弟二人就这样静静依偎着。
窗外冬阳西斜，淡金色的余晖在毓庆宫暖阁的窗棂上徘徊片刻，终究沉入了厚重的云霭。
暮色如墨，悄然浸染天际，而殿内宫灯渐次亮起——暖黄的光晕漫过紫檀案几、织金坐褥，将一切都笼在柔和的静谧里。
水仙幽芳、药膏清冽、炭火持续的暖意，在光影中交织缠绵，将凛冽的寒风彻底隔在了朱墙之外，只余满室安宁。
*
胤禛靠在胤礽肩头的力道，从最初的紧绷，渐渐松弛下来。
那压抑许久的泪水似乎流尽了他连日来的恐惧、压力与负疚，也带走了部分强撑的硬壳。
胤礽未曾移动，只是保持着那份稳定而包容的姿态，右手依旧有一搭没一搭地、极其轻柔地拍抚着胤禛的后背，如同安抚一个惊魂未定的孩子。
时间在无声的依偎中缓缓流逝。
直到暖阁角落的西洋自鸣钟“咔哒”轻响，报了一刻钟，胤礽才微微动了动有些发麻的肩膀，轻声开口，语气带着一丝不易察觉的调侃：
“好了，四弟，再靠下去，二哥这半边肩膀怕是真要麻了。你这沉甸甸的，个头可快赶上三弟了。”
胤禛闻言，身体一僵，像是才意识到自己这片刻的“失态”与依赖持续了多久。
他连忙直起身，迅速用袖子抹了一把脸，试图抹去残留的泪痕，脸上也浮起一丝窘迫的红晕，只是眼圈依旧泛红。
“二……二哥，弟弟失仪了。” 他声音还有些沙哑，带着浓重的鼻音，却已恢复了平日那份克制的语调，只是微微发颤的尾音泄露了他尚未完全平复的心绪。
“在自己哥哥面前，谈什么失仪不失仪？”
胤礽不以为意地笑了笑，伸手拿起旁边温着的茶壶，亲自倒了一杯温度适宜的蜂蜜红枣茶，递到胤禛面前，“来，喝点热的，润润喉咙，也定定神。”
胤禛双手接过茶盏，指尖触到温热的瓷器，那股暖意仿佛顺着指尖一直蔓延到心里。
他低头，小口啜饮着甜润的茶汤，温热的感觉舒缓了喉咙的干涩，也让他纷乱的心绪逐渐安定。
胤礽也端起自己那盏，慢慢地喝着，并不催促。
有些话，需要胤禛自己愿意说，有些情绪，也需要时间来平复。
*
暖阁重归岑寂，只余兄弟二人啜茶时盏沿轻碰的微响。
蜂蜜红枣茶的温甜、水仙幽冷的清芬，与药膏那一缕淡淡的苦冽交融在一起，织成一种难以言喻的、却让人心神渐宁的气息。
一碗茶将尽，胤禛身上那股因剧烈情绪波动和长时间跪地而带来的寒意，已被驱散了大半。
他放下茶碗，目光落在地毯上繁复的花纹上，嘴唇动了动，终于低声开口，声音因为之前的哭泣和压抑还有些沙哑：
“二哥……额娘她……” 他顿了顿，似乎不知该如何措辞，“景仁宫那边……皇阿玛他……”
他想问贵妃的最终处置，想知道额娘未来的命运，也想知道自己这月余的跪求是否终究起了那么一丝丝作用。
但他问得犹豫，问得艰难，因为这问题背后牵扯着太多罪孽、愧疚和难以言说的立场。
胤礽放下茶碗，目光平静地看着他，没有直接回答，而是反问了一句，语气温和：“四弟，你可知道，皇阿玛为何迟迟没有下旨，将贵妃娘娘……如对其他人那般处置？”
胤禛怔了一下，抬起眼看向胤礽，眼中带着困惑。
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