韩曦瑶从偏院离开后,马不停蹄地赶回尚书府,把张妈透露的“线索”一字不落地告知陈氏。
陈氏坐在铺着锦缎的太师椅上,手指捻着佛珠,听完后眼底闪过一丝算计:“‘凉的地方’‘树底下的蜜饯罐’,定是顾琅华那老东西把医书匣子藏起来的暗号!凉的地方或许是地窖,树底下指的就是旧院那棵老槐树!”
“娘,那我们现在就派人去挖!”韩曦瑶按捺不住兴奋,“只要拿到那些医书和药材,既能讨好李院判,说不定还能凭着医术让王爷对我刮目相看,到时候……”
“急什么。”
陈氏抬手打断她,语气沉了沉,“王府那边盯着呢,若是大张旗鼓地去旧院挖掘,难免引人怀疑。你去安排,让咱们府上那几个手脚干净的家丁,夜里悄悄过去,就说是‘清理院中生草’,务必把老槐树周围和地窖都翻一遍。”
韩曦瑶立刻应下,当晚便让四个家丁乔装成杂役,提着锄头铁锹摸进了尚书府旧院。
月色朦胧,老槐树的影子在地上投下斑驳的树影,家丁们不敢点灯,只能借着月光,围着老槐树卖力挖掘。
泥土被一锹锹挖起,坑越挖越深,直到挖到三尺多深,除了潮湿的泥土和几根老树根,连个陶罐的影子都没有。
领头的家丁擦了擦汗,压低声音道:“二小姐说的‘蜜饯罐’莫不是藏在地窖?”
几人又转移到后院的地窖。
那地窖本是原主母亲当年用来存放腌菜和干货的,陈氏嫁过来后便一直锁着。
家丁们撬开锁头,举着事先备好的油纸灯走进去,地窖里弥漫着霉味,架子上摆着几个空陶罐,角落里堆着些破旧的竹篮,哪里有什么医书匣子。
他们翻遍了地窖的每一个角落,连陶罐里的灰尘都倒出来筛了一遍,依旧一无所获。
“难不成是那老仆骗了二小姐?”一个家丁忍不住嘀咕。
“别废话,再去正屋床底看看!”
领头的家丁咬牙道。
几人又冲进正屋,对着床底的青砖一阵摸索,可那些青砖严丝合缝,敲上去沉闷作响,根本没有松动的痕迹——他们哪里知道,张妈早就在真正松动的青砖旁洒了滑石粉,还故意将周围几块青砖的缝隙用泥土填实,引着他们找错了方向。
折腾到后半夜,家丁们累得气喘吁吁,手里除了满是泥土的锄头,什么都没拿到。
领头的家丁只能带着人悄悄撤离,临走前还不忘把挖掘的坑填好,将地窖和正屋恢复原样,生怕留下痕迹。
第二日清晨,韩曦瑶得知消息后,气得将手中的茶杯摔在地上:“废物!连个匣子都找不到!张妈明明说姐姐念叨着树底下和凉的地方,怎么会没有?”
陈氏脸色也沉了下来,手指用力攥着佛珠:“那老仆跟着顾琅华和原主多年,说不定早就知道匣子的下落,是故意透露假线索耍我们!”
“那怎么办?”韩曦瑶急得团团转,“若是不能尽快找到医书,等王爷松口让姐姐回旧院,岂不是会被她抢先一步?”
陈氏闭着眼思索片刻,忽然睁开眼,眼底闪过一丝狠厉:“别急。你再去王府偏院,就说想念姐姐,要陪她说话。趁机试探张妈,看看能不能从她嘴里套出更多消息。另外,让家丁盯着旧院,只要张妈敢派人去,就立刻把人扣住,到时候人赃并获,看她还怎么狡辩!”
韩曦瑶点点头,压下心中的怒火,重新换上温柔的笑容,提着食盒往靖王府去了。
她不知道,此刻的偏院里,张妈正对着韩曦钰低声禀报:“小姐,昨夜陈氏派去的人,把老槐树周围挖了三尺深,还翻了地窖,最后什么都没找到,灰溜溜地走了。”
韩曦钰正坐在窗边,手里拿着一根树枝在地上画着旧院的布局,闻言抬头,嘴角勾起一抹冷笑:“老狐狸倒是耐得住性子,只是她越急,就越容易出错。你今日见了韩曦瑶,就说我夜里又哭着要找‘外公藏的凉匣子’,还说‘匣子上刻着小老虎’——那布偶上的老虎图案,定能让她更相信线索是真的。”
张妈会意点头,眼底闪过一丝赞许。
陈氏母女以为自己在步步紧逼,却不知早已踏入她们布下的迷阵,每一次徒劳的挖掘,都是在为日后揭穿她们的阴谋,添上一枚沉重的砝码。
而韩曦钰要的,就是等她们彻底乱了阵脚,再拿出致命证据,让她们再无翻身之力,为和离铺平道路。
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