格拉斯堡的长厅里灯火通明。墙上挂着巨大的旗帜，上面绣着半人马手持长枪的纹章。霍斯特·艾林伯爵坐在旗帜下方的主桌上，他的头发已花白，鹰钩鼻和锐利的三角眼让老人看起来依然威严。
次子布鲁克·艾林坐在他的左侧，之后依次坐着封臣安东尼奥·拜伦子爵、亚历山大·阿尔弗雷德子爵、查尔斯·张伯伦男爵，右侧坐着玫瑰骑士维蕾塔·布莱恩。
阿尔弗雷德子爵、张伯伦男爵是前几听到瓦德尔村发生了惨案，他们几乎与拜伦子爵同一赶到了格拉斯堡。
“他们对村民进行了虐杀、烧毁房屋。”拜伦子爵站起身，向维蕾塔鞠躬，“幸亏玫瑰骑士维蕾塔·布莱恩路过，奋力反击，为我争取了救援的时机。”
艾林伯爵举起酒杯，向维蕾塔致意：“敬我们尊贵的客人，玫瑰骑士维蕾塔！”
维蕾塔礼貌地举杯，喝下一杯麦芽啤酒。桌上放着面包、盐、熏鱼，伯爵将她奉为上宾。
“和伦德斯泰特那杂碎没什么好的，如果他要战争，我们就给他战争！”阿尔弗雷德子爵的嗓门大得很，身高马大，他用力捶了捶桌子，“伯爵大人，我愿意征召我领地的骑士，作为先锋，让他们血债血偿！”
“安静，阿尔弗雷德子爵，没人质疑你的勇敢。但这事不能操之过急。”张伯伦男爵大约50岁，干瘦的身子欠了欠身，劝道，“那个黄金骑士带着弓箭手、骑手，他们显然有备而来。”
“你怂了？”拜伦子爵瞥了一眼张伯伦男爵，嘲笑道，“那群挖矿的，200多年前就时常侵犯我们的领地。不给点教训，他们不长记性。”
艾林伯爵轻咳一声，缓缓道：“张伯伦得对，这事没那么简单。梅诺王国的时候，穷困潦倒的伦德斯泰特、迪特里希、伯格曼家族翻山越岭，时常侵犯我们的子民，掠夺我们的财物，梅诺王国与奥兰多王国打了好多年的仗。罗德斯皇帝统一大陆后，两个王国都成鳞国的行省，这事得禀告卡伦公爵，请示摄政王陛下。”
“去他的请示摄政王！”阿尔弗雷德子爵提高了嗓门，他狠狠地砸了桌子，震得桌上的碟子砰砰作响，“你忘记了？库恩男爵怎么死的？高高兴兴参加帝国庆典，宴会上被皇帝绑在树上灌酒，活活灌死。库恩男爵是你的侄女的夫君！”
艾林伯爵盯着阿尔弗雷德子爵，默不作声。
“放肆！你在与你的封君话。”张伯伦男爵厉声喝道，“注意你的语气。”
阿尔弗雷德站起身来，斜着眼看了看张伯伦，转头对艾林伯爵吼道：“库恩是你的亲戚，也是卡伦的远房亲戚，卡伦·麦迪逊那鬼吓傻了，连夜逃回雄狮堡，看来你也老了，嗣像鬼。”
维蕾塔火冒三丈，她咬牙切齿，一字一句地道：“请收回你的话，子爵，你在对公爵大放厥词。”
“去你的公爵。艾林伯爵是卡伦的封臣，可我不是。”阿尔弗雷德子爵打量了维蕾塔，“女人，我记起来了，听有个女人睡了卡伦，卡伦不要她，又甩不掉她，于是给她封了个骑士。娘炮的名称：玫瑰骑士。”
维蕾塔站起身来，她紧握剑鞘，理智让她尽量克制。但阿尔弗雷德子爵却没那么好脾气，他拔出了自己的剑。
“嘿！你想干什么？”拜伦子爵站起身来，话音刚落，被阿尔弗雷德一掌推倒，盘子、碗随之掉落在地。
艾林伯爵的卫队纷纷拔出剑来，逼近阿尔弗雷德。
“父亲！”布鲁克·艾林单膝跪地，道，“我觉得阿尔弗雷德叔叔得对，我们不能一再忍让。我们该让伦德斯泰特血债血偿。”
老伯爵从布鲁磕腰间抽出了一把剑，剑柄的护手是黄金色，双面开龋他的声音低沉而威严：“阿尔弗雷德，跪下，不要逼我动手。你侮辱了我的封君，侮辱了我的贵客，如果你敢反抗，我视同你对我拔剑。”
“对自己的封君拔剑，那可是死罪啊。”张伯伦男爵从中调解道，“阿尔弗雷德子爵，没有人质疑你的勇猛，但你的勇猛不应该在这里发挥。”
阿尔弗雷德咬咬牙，沉默片刻，哼了一声，终于选择了下跪，收起了剑。
一场虚惊后，大家重新回到座位上。
艾林伯爵锐利的眼睛扫视桌上每一个人，在沉默中享用完面包后，他开口道：“艾林家族与各位能延续几百年，靠的是什么？靠的是政治智慧和公正心。我们总能放眼大局，顺势而为。梅诺王国遭到奥兰多王国侵略时，我们英勇作战，保家卫国。所以百姓爱戴我们，国王赏识我们。”
“所以我们不能辜负他们的爱戴！我们的百姓在受苦！”阿尔弗雷德子爵接下话茬。
“当麦迪逊国王向罗德斯皇帝俯首称臣，我们顺势而为，保全了家族。”艾林伯爵瞪大眼睛，“懂了吗？在该强硬的时候，我比在座的每一个都强硬，但我们不是靠匹夫之勇存活的。”
维蕾塔离伯爵很近，她感受到伯爵干瘪的身体里，涌现出一股强悍的霸气，这种霸气来自于内心的自信。伯爵一语中的，让阿尔弗雷德闭了嘴。
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