正午的太阳白得晃眼，温度急速上升。塞巴斯蒂安觉得身上的亚麻衣服穿着有点闷热，他不知道是喝了红酒的关系，还是气本该如此。贫民区的烂泥地表面还有点湿滑，大工匠派人新挖的排水渠里还有积水，但不会威胁到城里。
“这才是五月真正的温度，陛下，您穿得有点厚，前夜着凉了？”情报总管换上灰色的棉制轻薄罩衫，与他一起走在贫民区。
“不，我没事。”塞巴斯蒂安环顾四周，大街上遍地垃圾，贫民们有的席地而坐，有的倒头睡着。昨晚他们抢险，累坏了。有的贫民衣衫褴褛，为抢一块面包，大打出手，从塞巴斯蒂安身边经过时，差点一拳误打到他。那贫民瞪了一眼塞巴斯蒂安，恰巧一个金袍子路过，他低头离开。
“没人认出我们。”情报总管得意洋洋，“微服私访，陛下真是体恤百姓。”
“有什么话就吧。”塞巴斯蒂安看到一个母亲将面包轻轻塞进女孩的嘴里，他向她微笑。
“陛下，您的决定是对的。关于总督的人选，的确要慎重。”比尔·牛顿跨过一堆看起来像是石块与食物残渣混在一起的垃圾，“您知道为什么路德维希司令会生气？韦伯侯爵是他的亲戚，他的二女儿嫁给了侯爵的一个侄子，而那侄子据会得到侯爵的一处封地。送个总督位置给侯爵，保不定老爷子给侄子一块肥沃的土地。”
塞巴斯蒂安差点笑出声，他道：“韦伯家族的纹章是吊死鬼之树，司令与韦伯侯爵的脾气合得来？”
“只要利益合得来，脾气合不来又如何？”比尔反问塞巴斯蒂安，“您拒绝里希特家族也是对的，总督府不能成为河安地区的后花园。”
“那你的意见？”塞巴斯蒂安盯着比尔，他猜不透情报总管的意图。你要敢个老鼠当总督，我就撕烂你的嘴。
比尔挠挠头：“我只有建议，陛下。奥兰多行省十分富有，气候宜人，总督位置是个肥缺。您要选您信得过的人，对帝国忠心的人。这个人不能毫无威望，否则压不住阵脚，但也不能是太有势力。否则，一旦有一……您知道，大皇子至今昏迷，二皇子还没成年。”
“平衡。”塞巴斯蒂安总结道，“就像称，我要保持砝码的重量相等。”
“太对了。”比尔微笑着，将手放进袖子里，“还有一点，您话的语气和用词，该更威严一些。您知道在御前会议上，对着那些人了多少次‘请’。又了多少次‘大人’？”
塞巴斯蒂安眨眨眼，茫然地摇头。他哪记得那些，三个月前，他连做梦都想不到坐在御前会议桌上，更别提现在要居高临下话。
“您可以学学皇帝陛下的口气，直呼其名，声音比他们更大，拍桌子比他们拍得更响。”
虚张声势。他们从骨子里看不起我。“皇帝陛下有一副指挥官的好嗓子，力气大到可以拍烂桌子。”塞巴斯蒂安摇摇头，“我不校”
“您必须校”比尔摇摇头，叹了口气，“要在雷霆堡有一席之地，得学会强硬。”
塞巴斯蒂安不作声。这时，他听到轻柔的女声，抬头望去，只见依山而建的道路上，伊凡娜皇后正在将面包分发给贫民们。她穿着朴素，只有后冠才显示出她的身份，然而玲珑的曲线和雪白的肌肤，依然让她在贫民中鹤立鸡群。她微笑着，一个贫民拉住了她的手，跪拜答谢，她毫不在意对方的手脏得发黑，金袍子要拉开那个贫民时，她摇了摇头，请对方站起来，微笑着和大家打招呼。
每个仆人都拿着篮子，将里面的面包片分给贫民们，塞巴斯蒂安看到，每个贫民还拿到了一枚帝国马克，看那钱币的颜色，像是10元面值的。拿到帝国马磕贫民每笑一次，财政大臣的脸就抽搐一次。
“皇后陛下真了不起。”塞巴斯蒂安对比尔道，“她先我一步，想到了发放食物和钱，那是眼下灾民们最需要的。”
比尔给了塞巴斯蒂安一个浅浅的微笑，抬了抬下巴，道：“我还有事，您正好去打个招呼。”
塞巴斯蒂安走到皇后面前时，被金袍子拦住，伊凡娜皇后先是一愣，然后笑了出来。阳光下，她的美艳红唇闪着亮光，牙齿像皓月一般洁白，她的笑容很迷人，具有亲和力。
“谢谢皇后陛下。”“谢谢二皇子殿下。”走下台阶时，那些贫民们纷纷跪下，送皇后离开。
“皇后陛下，您让我有点吃惊。”塞巴斯蒂安与伊凡娜皇后肩并肩走着，他注意到那些贫民嘴里的“谢谢二皇子殿下。”
“你原本以为我不会来贫民区？”皇后微笑着，看着塞巴斯蒂安，“不，摄政王连夜带头抢险，给大家带了好头，我只不过，尽一点绵薄之力。”
伊凡娜皇后叹了口气，不禁挽住塞巴斯蒂安的手臂，道：“帝国多灾多难，我和你，应该携手站出来。”
帝国百年，不复再还。塞巴斯蒂安的心里滑过一丝寒意，他不禁想到先知的预言。
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