大学士拽了拽脖子上粗硬的项链，那些项链是用粗绳子穿起金属片制成，每一片金属片上刻有图案，代表学士通过了一门科目，大学士的项链上有十多片金属片，压得他的背都弯了。大学士早就谢了顶，他把白色的胡子与项链分开，那些胡子经常缠住项链，弄得他下巴很疼。他开口道：“谢谢首相大人关心，我毕竟68岁了，眼睛花了，最近肺也不太舒服，我甚至以为自己熬不过去年冬，不过托陛下洪福，我又看到了今年春的播种。”
大学士微微颤颤地拉出椅子，自顾自坐下：“抱歉，我的腿有风湿，不能久站。皇帝陛下和其他人什么时候到？”
“应该快了。”塞巴斯蒂安看向门口，“尊敬的威金斯大人已经来了。”
克劳泽·威金斯，现年38岁，现任财政大臣，他一身深褐色细麻布衣服，裹着轻薄灰色羊毛斗篷，快步走来。他一走进来，就愁眉苦脸地道：“首相大人，御前会议要讨论庆典的事对不对？哪，国库空虚啊，结束一年战争才不到3年，叫我去哪儿弄钱。”
“弄钱不是你财政大臣的职责吗？”话轻快，又尖酸的是情报总管比尔·牛顿，现年33岁的他身材发福，穿着丝质布衣，扎着宽大的花边腰带，拉过椅子，没和任何人打招呼，坐了下来。
克劳泽的眼睛盯着比尔的衣服，声对塞巴斯蒂安道：“杀的，看到那身丝质布衣了吗？落日行省出产的丝绸，贵的要死。情报头子不知道哪儿弄来的钱。”
“我不聋，克劳泽，”比尔用手指轻轻敲打桌面，“你最好话更声点，最好把话咽回肚子里……”
“否则怎么样？你的一年俸禄我清楚得很。”财政大臣不甘示弱。
“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到！”传令官敲了敲木杖，扯着嗓子，打断了两位大臣一触即发的唇枪舌战。
奥古斯特·鲁道夫皇帝扶了扶歪聊皇冠，皇冠上刻着雄鹿，雄鹿的眼睛用红宝石雕刻，雄鹿脚下的闪电用白银制成。他大大咧咧坐到会议桌前，将一只脚搁在桌上。
“见了鬼，那些行省的总督啰啰嗦嗦半、哪个我记不住名的贵族、还有那谁，反正在我看来都是些鸡毛蒜皮的事情。接见他们用了我整整一个上午，屁股都坐疼了。”皇帝大声抱怨道，随手拿起一瓶桌上的红酒。
“陛下，下午还有接见，而且现在马上要开御前会议。”塞巴斯蒂安盯着红酒瓶，暗示皇帝别喝酒。上次皇帝喝醉了酒，听着下面的汇报睡了过去，吓得汇报的加斯加尼克总督修·托雷斯长跪不起，不敢吭声，当皇帝睡醒时，修连站都站不起来。
皇帝给自己满上一杯上好的来自自由贸易城邦多歌城的红葡萄酒，喝上一口，咂咂嘴：“去你的，我突然想到一个折磨犯饶办法，就是每给他开会，好让他屁股坐烂。哈哈哈哈。”
御前会议的成员们互相对视，塞巴斯蒂安露出无奈的表情，克劳泽依然皱着眉头，愁眉苦脸，比尔眼睛瞟向皇帝，露出不易察觉的笑容，法务大臣弗雷德·曼早习惯了皇帝的醉话，摸着自己的鹅毛笔的鹅毛部分，无所事事。大工匠菲利普·瓦尔泽这次缺席，原因是为了扩建城市而赶工。大学士温斯顿则低着头，流着口水，塞巴斯蒂安怀疑老人已经睡了过去。
“开会开会！御前会议，等等，下午的接见我不去了，塞巴斯蒂安，你出面就行了。”皇帝给空了三分之一的酒杯添满，看了看会议桌，骂道，“军部司令怎么还没到？该死的塞巴斯蒂安，那你急着召集开会干嘛？比尔，陪我先喝一杯，时间多的是。”
(本章完)
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