廖长老带着一身舒爽的凉意和洪亮的笑声离去,留下小院内一片诡异的寂静。那块暗红色的火纹铜还攥在苏婉手中,沉甸甸的,带着灼人的温度,仿佛在无声地宣告着什么。
杂役们的目光不再是单纯的孤立或好奇,而是充满了震惊、难以置信,以及一丝难以言喻的敬畏。连廖长老那样火爆脾性、眼高于顶的人物,都对她做的灵饮赞不绝口,甚至随手赐下炼器材料!这苏婉,恐怕真不是他们能随意轻视和孤立的存在了。
苏婉能感觉到那些目光的变化,但她无暇他顾。她小心地将火纹铜收入怀中(这矿石蕴含的火系灵力对她目前无用,但价值不菲,或许日后能交换所需),然后便像什么都没发生一样,重新蹲下身,继续修复那批受潮的符箓图谱。动作依旧专注,神情依旧平静。
然而,她眼角的余光,却始终留意着一个人——孙芸。
孙芸站在廊柱的阴影里,脸色比之前更加苍白,嘴唇紧紧抿着,眼神复杂地落在苏婉身上,有震惊,有挣扎,更有一丝挥之不去的恐惧。她放在身侧的手,无意识地攥紧了衣角,指节泛白。
廖长老的到来和认可,像一块巨石,彻底搅浑了她心中的那潭水。丹堂许下的好处和威胁固然可怕,但韩长老的默许,如今再加上廖长老毫不掩饰的赞赏……这苏婉背后牵扯的力量,似乎远比她想象的要复杂和强大。继续按照丹堂的指示监视、甚至陷害她,真的明智吗?万一事情败露,韩长老和廖长老的怒火,是她一个小小的内门杂役能承受的吗?
可是,丹堂那边……她叔叔还在丹堂做事,李茂的威胁言犹在耳。那瓶“养颜丹”像是一道枷锁,套在了她的脖子上。
两种念头在她脑中激烈交锋,让她坐立难安。
下午的工作,孙芸明显心不在焉。她不再刻意躲避苏婉,但也不再像前几天那样远远监视,只是魂不守舍地待在院子里,目光游离,时不时偷偷瞥向苏婉,欲言又止。
苏婉将这一切看在眼里,心中明了。孙芸已经到了抉择的关口。她没有主动靠近,也没有刻意疏远,只是做好自己的本分。她知道,此刻任何多余的动作,都可能适得其反。
下工的钟声响起,苏婉收拾好东西,准备离开。
“苏……苏师妹。”一个略带干涩的声音从身后响起。
苏婉停下脚步,转过身。是孙芸。她站在几步开外,眼神躲闪,双手紧张地交握在一起。
“孙师姐,有事?”苏婉语气平和。
孙芸张了张嘴,似乎想说什么,但目光扫过周围尚未完全散去的杂役,又咽了回去,脸上挤出一个极其勉强的笑容:“没……没什么,就是……今日辛苦了。”
“分内之事。”苏婉微微颔首,没有多问,转身离开了院子。
孙芸看着她的背影消失在院门口,脸上的笑容瞬间垮掉,取而代之的是更深的焦虑和挣扎。她烦躁地跺了跺脚,也快步离开了。
夜色降临,经阁各处亮起零星灯火。孙芸在自己的房间里来回踱步,那瓶丹堂给的“养颜丹”就放在桌上,在油灯下反射着诱人的光泽,此刻却像是一块烧红的烙铁,烫得她不敢触碰。
她想起苏婉平日里沉静做事的样子,想起她面对流言蜚语时的淡然,想起廖长老那声洪亮的“好东西”。这样一个弟子,真的会像流言中那般不堪吗?
她又想起李茂阴冷的眼神和暗示的威胁,想起叔叔在丹堂战战兢兢的模样。
怎么办?到底该怎么办?
就在这时,窗外传来一阵压抑的咳嗽声和细微的啜泣。孙芸推开窗,只见隔壁屋那个白天因为打破茶盏而被她严厉斥责过的小杂役,正蹲在墙角,肩膀一耸一耸地哭着,手里还攥着一块干硬的馍馍。
孙芸认得她,家里似乎很困难,平时胆子就小。白天自己心情不好,确实骂得狠了些。
她皱了皱眉,正想关窗眼不见为净,却看到月光下,一道熟悉的身影走了过去。
是苏婉。
苏婉手里拿着一个油纸包,走到那小杂役身边,蹲下身,将油纸包递了过去,低声说了句什么。小杂役抬起头,泪眼婆娑地看着苏婉,犹豫了一下,接过油纸包,打开,里面是几块看起来就很松软香甜的糕点。
小杂役感激地看着苏婉,小口吃了起来,哭声渐渐止住了。
苏婉拍了拍她的肩膀,没再说什么,起身默默离开,身影融入夜色。
孙芸站在窗前,看着这一幕,久久未动。
苏婉给那小杂役的,不过是几块普通的糕点,甚至可能都不蕴含灵气。但这下意识的、不带任何目的的善意举动,却像一道微弱的光,照进了孙芸被利益和恐惧充斥的内心。
与丹堂威逼利诱、搬弄是非的手段相比,孰高孰低,一目了然。
孙芸猛地关上了窗户,背靠着冰冷的墙壁,胸口剧烈起伏。她看着桌上那瓶“养颜丹”,眼中闪过一丝决绝。
她走到桌边,拿起那瓶丹药,却没有收起,而是推开房门,快步走了出去。她没有去找李茂,也没有去找任何丹堂的人,而是径直走向了赵执事居住的那处偏僻小院。
有些路,一旦走错,可能就无法回头了。她孙芸虽然只是个小小的杂役,但也想活得问心无愧,也想……赌一把看看,跟着光走,会不会更有出路。
夜色中,她的脚步声坚定而急促。一个可能影响后续格局的决定,就在这个平凡的夜晚,悄然落定。
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