时间在平静中又滑过了一年。
镇南要塞的指挥大厅里，
苏振国背着手站在星图前，眉头锁得很紧。
星图上，那些代表虫族巢穴的红色三角标记，
正在以肉眼可见的速度变暗、消失。
不是被摧毁，而是侦察舰传回的画面显示，
巢穴内部的生物质被搬运一空，只留下干瘪的外壳。
虫族撤走了。
“又走了一个。”
星海的声音在旁边响起。
它调出最新的影像——那是一个直径数万公里的星球，
一个月前还侦测到密集的虫巢活动，
此刻却像被掏空的蜂巢，
只剩下布满孔洞的残破外壳，静静漂浮在黑暗里。
苏振国没说话，只是盯着星图。
一年了。
整整一年，虫族没有发动任何像样的进攻。
就连之前议会标定的、
那些距离防线只有一百光年的巢穴，也都陆续撤走。
但奇怪的是，侦察舰只能确认它们撤走了，
却找不到它们去了哪里。
“追踪有结果吗？”
苏振国问。
“没有。”
星海说道。
“前面已经多次尝试过追踪，
比如这一支侦察小队，三艘地级II型侦察舰,
尾随一支撤离的虫群，进入到一片重力异常区。”
画面中，三艘漆黑的侦察舰悄无声息地滑入扭曲的星云背景。
突然，星云深处亮起无数猩红色的光点。
虫群仿佛早就等在那里。
“它们被发现了。”
星海放慢了播放速度。
“侦察舰立刻启动跃迁，
但空间被某种力量干扰，窗口延迟了零点三秒。”
就是这零点三秒，无数骨刺和酸液团从黑暗中射出，
覆盖了侦察舰所在区域。
舰体护盾剧烈闪烁，爆出一连串火花。
“跃迁最后还是成功了。”
星海关掉画面。
“但三艘舰都受了损伤。
虫族似乎有意拦截追踪，不让我们跟上。”
苏振国的拳头在身后握紧了。
地级II型的隐蔽性极强，以往的虫族一直都不能发现，
现在却被提前发现并伏击，
这说明虫族的撤退不是漫无目的的逃散。
它们有组织，有防备，并且在刻意隐藏去向。
“其他方向的侦察呢？”他问。
“都一样。”
星海平静说道。
“只要尝试靠近或尾随，就会被发现并驱离。
虫群撤离的路径尽头，
总是消失在各种复杂地型星域，我们找不到它们的集结地。”
苏振国走到指挥席前坐下，手肘撑在桌面上，揉了揉太阳穴。
虫族到底在搞什么鬼？
全面撤离，又藏得这么严实。
他正想着，通讯台亮起了请求接入的指示灯。
是苏明山发来的加密通讯。
苏振国接通了。
苏明山的全息影像出现在指挥台前，
他看起来刚从一场会议中出来，
身上还穿着正式的深紫色外交制服。
“爸。”
苏明山开口。
“奥瑞安帝国那边主动联系了我们。”
“什么事？”
苏振国坐直身体。
“他们注意到帝国边境的虫族活动显着减少，
多个前线巢穴被废弃。”
苏明山说。
“根据之前建立的情报共享渠道，
他们想确认我们这边是否出现类似情况。”
苏振国眼神动了动。
原来不止议会这边。
“我们这里也一样。”
他点头。
“虫族在大规模撤离，但跟踪不到它们去了哪儿。”
苏明山点了点头，表情严肃。
“帝国那边也是同样的情况。
他们原本怀疑虫族是否在向我们的方向集中，
但既然双方都观察到撤退，那么可能性就更多更复杂了。”
他顿了顿。
“我和他们的外务大臣进行了初步交流。
双方都缺乏关键信息，但有一些猜测。”
“说说。”苏振国说。
“第一种猜测，虫族可能在进行大规模战略转移，
甚至准备离开银河系。”
苏明山说。
“它们放弃经营已久的巢穴，
可能是为了前往其他河系，或者撤回更深的巢穴。”
“离开银河系？”
苏振国皱了皱眉。
“理由呢？”
“不清楚。”苏明山摇头。
“但这能解释为什么它们撤得这么干净，
且不想被追踪——长途迁徙需要隐蔽。”
“第二种猜测。”他继续说。
“虫族可能在酝酿更大的阴谋。
这种全面撤退可能是某种战术欺骗，
或者是在为一次超大规模的进攻集结力量。”
苏振国沉默了几秒。
“第三种呢？”
“第三种比较模糊。”苏明山推了推眼镜。
“帝国那边有学者提出，
虫族可能正处于某种‘进化’或‘蜕变’的关键阶段。
它们需要收回分散的力量，集中资源完成新一代的进化。
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