京师南城,毗邻外郭的“猫儿巷”,是阳光似乎都难以眷顾的角落。与内城的朱门绣户、井然有序相比,这里仿佛是另一个世界。狭窄的巷道两侧,歪歪扭扭地挤满了低矮的棚户,污水在坑洼不平的路面上肆意横流,散发出混合着腐臭与劣质煤烟的气味。空气中弥漫着一种无形的压抑,连偶尔窜过的野狗都显得瘦骨嶙峋,眼神惊惶。
沈墨与林清音并肩行走在这样污浊的巷道中。两人皆做寻常布衣打扮,沈墨甚至戴了一顶遮住眉眼的斗笠,林清音则以一块素净的布巾半掩容颜,但那份与周遭环境格格不入的气质,依旧引来了几道隐藏在暗处、揣测而警惕的目光。
他们是依照陆惊澜留下的令牌中的隐秘信息,前来寻找一个名叫“老烟枪”的暗桩,以期获取安全离开京师的路径。然而,越往里走,沈墨的眉头皱得越紧。他金色的瞳孔在斗笠的阴影下微微闪烁,并非因为环境的恶劣,而是空气中那股若有若无的、令他血脉深处躁动不安的气息——一种混合了绝望、恐惧与稚嫩生机的怪异感觉。
林清音也察觉到了异样。她虽内力未复,但医者的敏锐灵觉犹在。她轻轻拉住沈墨的衣袖,低声道:“墨,这里……有些不对。我好像听到了……孩子的哭声?”
并非号啕大哭,而是那种被极力压抑着的、细弱游丝的呜咽,断断续续,仿佛来自地下,混杂在风声与市井的嘈杂中,几不可闻。
沈墨脚步一顿,凝神细听。片刻,他点了点头,目光锐利地投向巷道深处一座格外破败、门扉紧闭的院落。那股不祥的气息,正是从那里弥漫而出。
“过去看看。”沈墨的声音低沉,带着不容置疑的决断。他本能地觉得,这事或许与他们正在追查的线索有关,即便无关,他也无法坐视不管。
两人悄然靠近那座院落。院墙是由碎砖和泥土胡乱垒砌的,坍塌了好几处。沈墨透过一处缺口向内望去,只见院内杂草丛生,唯一像样的正房也窗棂破损,蛛网遍布,看似荒废已久。然而,院中地面上几道新鲜的车辙印,以及空气中那股若有若无的、甜腻中带着腥气的迷药味道,却揭示了此地的不同寻常。
“里面有看守,至少五人,呼吸沉浊,是练外家功夫的好手。”沈墨压低声音,在林清音耳边说道。温热的气息拂过她的耳廓,带来一阵微痒。
林清音脸颊微热,定了定神,仔细嗅了嗅空气中的味道,脸色倏地一变:“是‘千日醉’混了‘失魂散’!这等霸道的迷药,多用来看管……看管重要人犯,或是……”她的话语顿住,眼中浮现出惊怒,“是用来对付孩童的!”
联想到近日京中隐约流传的、关于孩童失踪的只言片语,一个可怕的猜测浮上心头。
就在这时,院内正房那扇看似腐朽的木门“吱呀”一声被从里面推开,一个穿着绸缎褂子、脑满肠肥的中年人骂骂咧咧地走了出来,身后跟着两个目光凶狠、腰间鼓鼓囊囊的壮汉。
“……妈的,这批‘货色’成色一般,还哭哭啼啼烦死人!赶紧喂足了药,晚上‘鬼市’开张就送过去!耽误了贵人的事,扒了你们的皮!”那胖子一边用汗巾擦着油光满面的脸,一边呵斥道。
“是,钱爷您放心,保证让他们一个个都乖乖的!”一个壮汉谄媚地应和。
“鬼市”、“货色”、“贵人”——这几个词如同冰锥,瞬间刺穿了沈墨与林清音的心。
无需任何交流,两人眼神一对,便已明了彼此心意。
沈墨将林清音拉到一处断墙后,低声道:“你在此等候,不要出来。”他深知她此刻内力不济,不愿她涉险。
林清音却坚定地摇了摇头,从袖中取出一个小巧的锦囊:“我虽不能动用内力,但银针和药物尚可一用。里面情况不明,或有需要救治的孩子。我与你同去。”
她目光清澈而执拗,带着医者不容退让的仁心。沈墨看着她,知道无法改变她的决定,只能妥协:“跟紧我,若有不对,立刻退走。”
他深吸一口气,周身骨骼发出一阵微不可察的轻响,那暗金色的瞳孔骤然亮起,一股无形的煞气以他为中心弥漫开来。下一刻,他身形如鬼魅般掠出,并非走向院门,而是直接跃过那低矮的断墙,如同苍鹰搏兔,直扑那姓钱的胖子!
“什么人?!”两名壮汉反应极快,怒吼一声,同时拔出兵刃,一左一右向沈墨夹攻而来!刀风呼啸,劲力沉猛,显然并非寻常打手。
沈墨不闪不避,面对劈来的钢刀,直接一拳轰出!拳锋之上,暗金流光一闪而逝!
“铛!”
一声刺耳的金铁交鸣!那精钢打造的厚背砍刀,竟被他一拳从中砸断!碎裂的刀片四溅飞射!那持刀壮汉只觉得一股无可抵御的巨力顺着刀柄传来,虎口瞬间崩裂,整条手臂骨骼发出令人牙酸的碎裂声,惨叫着倒飞出去,撞在院墙上,软软滑落,生死不知。
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