北宋景德元年的开封府，寒风卷着枯叶扫过朱雀大街。钱紧缩着脖子跟在八贤王赵德芳身后，怀里的账册还带着王府书房的暖意——他刚从江南粮铺账房失业，托人找关系才进了八贤王府当差，原以为“贤王”只懂持金锏断案，却在跨出王府大门时，撞见了颠覆认知的一幕。
粮商张老板捧着描金锦盒，膝盖弯得快贴到地面：“王爷，今年的‘助农钱’按您的意思，换成三千石粮囤在义仓了，这是账册。”钱紧眼角余光瞥见锦盒内侧刻着“千两纹银”，心里“咯噔”一下——他在江南当账房时，一家粮铺全年利润才五十两，这“助农钱”竟抵得上二十家粮铺的收成！
赵德芳接过账册扫了眼，递给身后的管家：“开春后按户分粮，别让百姓等急了。”转头见钱紧直愣愣盯着锦盒，笑了：“这不是苛捐，是商户感念朝廷护着他们走南闯北，自愿出的‘安稳钱’——你往后跟着我，慢慢就懂了。”
回府刚落座，户部差役就抬着四个木箱进来，“哗啦”一声倒出银锭、绫绢和粮票。钱紧跟着管家清点，手指越数越抖：“王爷，月俸竟有四百贯？还有禄米一百五十石、绫绢三十匹！”
他飞快心算：北宋一石米约七百文，四百贯能买五百七十石米，够普通百姓吃十年；而他老家的县令，月俸才十贯，一年不过一百二十贯——八贤王一个月的俸禄，抵得上十个县令全年收入！
赵德芳正摩挲着桌上的“皇帝信宝”玉印，头也不抬：“太祖爷定下‘厚待宗室’的规矩，亲王不光有月俸，还有职田三十顷。”他指着墙上的田契图，“每亩收租五斗，三十顷就是三千亩，一年租米一万五千石，折银近千两。”
钱紧突然想起进门时看到的“荫补名册”，忍不住问：“府里二十个随从的衣粮都由朝廷出，您还能举荐子弟做官，这算不算‘隐形收入’？”
“算规矩内的体面。”赵德芳话音刚落，宫里太监就扛着赏赐进门：“皇上赏冬衣二十套、银炉十座、苏州云锦十匹！”钱紧凑上去摸了摸云锦，光滑得像流水——他知道，这一匹云锦在民间能换十两银，十匹就是百两，抵得上普通商户半年利润。
“这玉印更省银子。”赵德芳拿起玉印晃了晃，“持印能优先支取内库物资，去年王府修书房，木料、砖瓦都是从内库调的，省了近百两工费——制度给的便利，不用白不用，但绝不能越界。”
转天破晓，钱紧就被管家喊醒：“随王爷去城郊查职田。”刚到田埂，就见佃户们肩挑手扛往谷仓运稻子，见到赵德芳，都笑着往他手里塞新米：“王爷，今年收成好，多亏您去年借的稻种！”
管家递上账册，钱紧翻开一看：“今年租米一万六千石？比去年多了一千石！可去年旱灾，您不是免了三成租吗？”
赵德芳蹲在田埂上，捻起一粒稻子放进嘴里：“去年旱灾，三千亩田本应收一万五千石，我免了四千五百石，还借了五千斤稻种。今年丰收，佃户不仅还了稻种，还主动多交一千石——你算笔账：短期少收四千五百石，但保住了佃户的生计，今年多收一千石，往后年年都能稳收一万五千石以上，这是‘养田’，不是‘刮田’。”
钱紧扒着指头算：四千五百石米折银四百五十两，看似亏了，但今年多收的一千石折银一百两，往后每年稳收，十年就能赚回亏空，还落下“仁厚”名声——这账比他在粮铺算的买卖精多了！
路过一片挂满红果的果园时，钱紧看到木牌上写着“王家果园”，管家凑过来小声说：“王老板去年被地痞讹诈，是王爷帮他讨回公道，他主动把果园‘献’给王爷，只求遇事有个照应。”
话音刚落，赵德芳就转头纠正：“不是献，是典租。”他从袖袋里掏出五十两银锭递给赶来的王老板，“今年果园收成好，这是典租金，往后每年都按这个数给——我是王爷，不能占百姓半分便宜。”
王老板红着眼眶接过银锭：“有王爷这句话，我的果园再也没人敢刁难，今年赚的比往年多两倍！”钱紧恍然大悟：王老板给王爷“典租”，其实是买了个“安全背书”，王爷收租金却不夺产，既合规又得人心，这买卖双赢！
后来钱紧私下算账：职田租米一千两、果园典租五十两、城郊十间铺面租金两百两，一年田产收入竟有一千二百五十两，比朝廷俸禄还多——原来贤王的家业，是靠这般稳健经营攒起来的。
入夏后，开封府漕运码头突然闹起了乱子——十艘粮船在黄河段失踪，户部上报“漕运亏空两千石米”，包拯带着公孙策上门求见：“王爷，漕运关乎京城粮价，若查不出亏空缘由，恐生民变。”
赵德芳却不急着查案，反倒叫钱紧取来漕运商户的名册：“你可知，如今漕运商户多是散户？十艘船有十个船主，各自雇人、各自算运费，不仅成本高，还容易被水匪盯上。”
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