深入荒僻山区的第三天，埃德里克的状态差到了极点。左肩的伤口在缺医少药和连日奔波下，已经出现了明显的溃烂迹象，每一次动作都伴随着钻心的疼痛和低烧带来的眩晕感。狼肉早已吃完，仅靠一些难以辨认的野果和树根充饥，体力正在飞速流逝。就连匿踪斗篷上的能量纹路，也因缺乏能量补充而变得愈发黯淡。
他靠在一处岩缝里，剧烈地咳嗽着，眼前阵阵发黑。背后的龙卵传来的波动也变得微弱，仿佛在分担着他的痛苦。他知道，如果再找不到安全的栖身之所和药物，他和龙卵都可能撑不过几天。
就在意识逐渐模糊之际，一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声，让他瞬间惊醒。他猛地握紧锤柄，逆光之力在体内艰难地凝聚——尽管他知道，以自己现在的状态，恐怕连一头野猪都难以应付。
然而，预想中的攻击并未到来。
岩缝外，一片寂静。只有风吹过林梢的呜咽。
埃德里克强撑着探出头，警惕地四下张望。月光下，岩缝入口处的地面上，不知何时，多了一个小小的、用宽大树叶包裹的东西。
没有脚印，没有气息，仿佛这东西是凭空出现。
他犹豫了一下，用那半截锤柄小心翼翼地拨开树叶。里面赫然是几块烤熟的、散发着淡淡香气的块茎，两个饱满的野果，还有一个粗糙的小木罐，打开后，里面是一种墨绿色的、散发着清凉草药气味的膏状物。
食物，和水。还有……伤药？
埃德里克愣住了。在这片荒无人烟的深山里，谁会给他留下这些？难道是陷阱？
他仔细检查了食物和药膏，用逆光之力反复感知，确认没有任何毒素或追踪印记。这就是最纯粹的食物和草药。
饥饿和伤痛最终压倒了他的疑虑。他狼吞虎咽地吃下了块茎和野果，久违的食物下肚，带来了一丝暖意和力量。随后，他小心翼翼地挖出肩头腐烂的皮肉，忍着剧痛，将那清凉的药膏敷了上去。一股舒爽的凉意瞬间渗透，灼痛感明显减轻，连低烧带来的眩晕似乎都退散了一些。
是谁？
他脑海中闪过几个念头：路过的猎人？隐居于此的药师？还是……其他对教廷不满的势力？
他无从得知。对方显然不想暴露身份，其隐匿行踪的能力极高明，连他都未能察觉。
这份来自阴影中的、无声的善意，像一滴甘露，滴落在他几乎干涸的心田。它提醒着他，这个世界并非只有教廷的冷酷与追杀，依然存在着不为人知的、微弱的光亮。
接下来的几天，类似的情况又发生了两次。总是在他濒临绝境时，一些食物、清水，或者替换的干净布条，会悄然出现在他栖身地附近。每一次都毫无痕迹，仿佛山林的精灵在施以援手。
在这些不明来源的援助支撑下，埃德里克的伤势终于开始缓慢好转，体力也恢复了不少。他心中的警惕未曾放下，但对这份善意，也存下了一份感激。
一周后，他拖着依旧虚弱但已无性命之虞的身体，终于抵达了裂脊山脉的边缘。
呈现在他眼前的，是两条截然不同的路径。
一条是相对平缓、隐约能看到踩踏痕迹的山谷小径，蜿蜒通向山脉深处。这条路径显然更易行走，但也意味着更可能遇到猎人、商队，或者……教廷的巡逻队。
另一条，则是近乎垂直的、布满了嶙峋怪石和古老冰川擦痕的险峻峭壁。巴顿曾含糊地提过，裂脊山脉中存在着一些不为人知的“古老路径”，是远古时代遗留下来的，极其危险，但也能最大限度地避开世俗的视线。
埃德里克站在岔路口，目光在两路径之间游移。
选择平缓的山谷，意味着相对容易的跋涉，但也意味着更高的暴露风险。戈尔曼的“净化”命令如同达摩克利斯之剑，他不能再连累任何可能遇见他的人。
选择险峻的峭壁，意味着难以想象的艰辛和未知的危险，可能迷失在亘古的荒寂之中，但同样，也意味着最大程度的隐蔽。
他想起了溪边那些无辜村民的尸体，想起了那份来自阴影的、不愿露面的善意。
他深吸一口气，感受着背后龙卵传来的、微弱却坚定的生命波动。
没有再多犹豫，他紧了紧背后的行囊，握了握那半截锤柄，义无反顾地走向了那条陡峭、荒芜、仿佛直通云霄的险峻之路。
他的身影，很快便被嶙峋的岩石和弥漫的山雾所吞噬。
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