果然，没多久，一名老者从人群中走出来。他是大家推选的代表，拄着拐杖走到戴维身边，问道：“戴专员，曹大帅真的能兑现承诺吗？他的名声不太好，您能保证吗？”
听到这话，戴维知道这些乡绅已经动心，只是担心曹大帅的恶名不敢轻易答应。他们现在需要的是一个安心的保证。
他立刻点头：“当然可以保证！只要各位尽心为曹大帅办事，等他的军队逼近文崇镇时主动归顺，自然不会遇到任何问题。”
“既然如此，我们文崇镇的乡绅愿意为曹大帅效力。”看到戴维代表曹瑛做出承诺，老者终于点头同意。在他看来，戴维既然能作为特使前来，必定是曹瑛的亲信，说的话自然有分量。
但他并不知道，这位戴专员才刚回啯投靠曹瑛不久，根本不算心腹。他来文崇镇，只是为了在曹瑛的军队中立下功劳。更没人知道的是，曹瑛除了残暴之外，还有一个不为人知的特质——从不相信承诺。
老绅士表态，意味着文崇镇大多数乡绅都已同意为曹瑛效力。戴维露出笑容，因为这份功劳足以让他得到丰厚赏赐。引荐他的年轻乡绅也在笑，戴维曾答应他，等曹军攻占文崇镇后就让他当镇长。在场的乡绅们个个喜形于色，仿佛已经看到曹大帅到来后的景象，如今自认为是曹大帅的人，有了靠山，再也不用怕秦淳了。
之后是一些寻常的客套话，比如戴专员年轻有为、才桦出众之类的奉承之词。
场面一度十分融洽，乡绅们开始讨论如何协助曹大帅办事，又该如何对付秦淳。
一番寒暄后，戴维决定先行离开，让这些乡绅自行商议。他的目的已经达成，打算回长生客栈休息。
是的，出于谨慎，他并未住在这座宅院里，这里只是那位年轻乡绅借给他开会的地方。
戴维不知道，正是这份谨慎，让他躲过一劫。
他离开后，一群身份不明的黑衣人袭击了这座宅院。
他们动作利落地踹开大门，冲进厅堂，将正在热烈讨论的乡绅团团围住，手中拿着一种从未见过的武器。
“你们是谁？”
那名年轻乡绅站出来，强装镇定地问，心中却隐隐感到不安。
面对质问，一名看起来像头目的黑衣人开口回答：
“我们是谁不重要，重要的是你们还有什么遗言要交代？快点。”
“什么？”
年轻乡绅似乎没听清对方的话。
而他身后的人一个个面露惊恐。他们虽然年岁已高，但耳朵并不聋，自然听清了“遗言”二字。
黑衣头目无视众人的恐惧，继续说道：“既然你不讲，那就说明没有遗言了。”
话音刚落，他抬手一挥，厅堂内顿时枪声大作。
哒哒哒哒——
如同打字机般的密集声响响起。
一轮扫射后，厅堂内只剩下黑衣人，再无一人存活。
“队长，接下来怎么办？”一名黑衣人问道。
“按易管家的指示，拿走**，伪造伤口，灌上公鸡血，然后放火。”
黑衣人点头领命，各自行动。
顷刻间火光冲天，迅速吞噬整座宅院。
黑衣人们踏出大门，再次消失在黑暗之中。
“着火啦！着火啦！”
火势终究被更夫发现，他急忙呼喊邻居前来救火。众人合力之下，大火终于被扑灭。
但事情并没有结束——救火的人们在那座大宅的废墟中，发现了十几具烧得焦黑的尸体。
通过辨认他们身上的装饰、未完全烧毁的衣物以及某些身体特征，人们惊讶地发现，这些死者竟都是文崇镇上有名的乡绅。
一夜之间，十几位乡绅同时死亡，这个消息迅速传遍全镇。
第二天清晨，整个文崇镇都在谈论这件事。
“听说了吗？昨晚十几位乡绅在一起吃饭时发生了火灾，全都没能逃出来。”
“早就知道了！不过我听说他们是加入了某个邪门组织，一起自杀的，根本不是失火。”
“不对吧？我怎么听说是胡老爷之前抢了张少爷看中的花魁，张少爷报复时不小心牵连了其他乡绅？”
“别吵了，你们说的都不对。我有个表哥在守备军当差，他说昨晚是一伙流寇闯进宅子抢劫，之后残忍地将所有乡绅都杀死了。”
“原来是这样！”
众人顿时明白过来。
“没想到你还有在守备军当差的亲戚？能不能介绍给我，我也想加入守备军。”
“下次再说，下次再说。”
中午时分，守备军下属的治安队公布了调查结果：所有乡绅均死于刀伤，系流寇所为。凶手已被全部抓获并处决，凶器当众焚毁，希望居民不要恐慌。
众人纷纷称赞治安队办案神速。
却没人注意到，就在同一天，那十几位乡绅的家属都变卖了家产，带着大量钱财悄然离开了文崇镇。
更没人发现，治安队监牢里恰好有十名死囚不见了踪影。
住在长生客栈的戴维得知消息后，吓得冷汗直流，立刻收拾行李匆匆离开了文崇镇。
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