裴寂诡异暴毙于天牢，其临死前那番关于“永恒之暗”与“地宫”的癫狂呓语，如同跗骨之蛆，在李渊心头萦绕不去。而当这份不安与袁天罡昏迷中再次吐露的“地宫”二字重合时，便化作了一种极其强烈的、不祥的预感。
帝国的力量再次高效运转起来，目标直指东都洛阳。
洛阳，紫微宫。
昔日隋炀帝倾尽国力营造的东都皇宫，气势恢宏，殿宇连绵。自大唐立国以来，虽政治中心西移长安，但洛阳依旧是国家重要的东部中心，其皇宫亦有官员留守维护。然而，谁又能想到，在这象征着至高皇权的宫阙之下，可能隐藏着颠覆一切的黑暗巢穴？
洛阳留守、蒋国公屈突通，这位以稳健勇猛着称的老将，在接到皇帝措辞极其严厉的密旨后，不敢有丝毫怠慢。他立刻调动麾下最可靠的部队，以演练防务为名，暗中将紫微宫各区域彻底封锁、隔离。同时，大批工兵和百骑司探员被调入宫中，手持从清虚观缴获的零星线索（吴师邈住处搜出的某些带有奇特符号的图纸）以及裴寂、袁天罡话语中透露的只言片语，开始对紫微宫的地下结构进行前所未有的彻底排查。
这是一项极其繁琐且需要耐心的工作。紫微宫规模巨大，地下既有前朝遗留的仓储、通道，也有各种废弃的密室、水渠，结构复杂，许多图纸早已遗失。探员和工兵们只能依靠经验和有限的线索，一寸寸地敲击地面、探查墙壁，寻找任何可能的暗道入口。
时间一天天过去，进展却微乎其微。焦虑的情绪在蔓延。屈突通每日坐镇指挥，眉头越锁越紧。他深知陛下对此事的重视，若最终一无所获，他难辞其咎。
就在排查工作进行到第十日，焦点逐渐集中在位于紫微城西北角、一处相对偏僻破旧的宫殿， 隋炀帝时期修建的“凝华殿”时，转机出现了。
一名年轻的百骑司探员，在检查殿后一处堆放杂物的耳房时，发现地面一块青石板周围的缝隙似乎过于干净，与周围积尘颇厚的石板形成对比。他尝试用刀撬动，石板竟微微松动！他立刻唤来同伴。
众人合力，小心翼翼地将这块重达数百斤的石板撬开。下面露出的，并非泥土，而是一道向下延伸的、仅容一人通过的狭窄石阶！一股混合着陈腐泥土和某种奇异腥气的冷风，从下方幽幽吹出，令人汗毛倒竖。
消息立刻报给屈突通。老将军亲自赶到现场，看着那黑黝黝的洞口，面色凝重。他令士兵高举火把，率先沿着石阶向下走去。
石阶陡峭而湿滑，向下延伸了约摸两三丈深，便进入了一条人工开凿的甬道。甬道宽阔了许多，可容两人并行，四壁皆是坚固的青砖，壁上每隔一段距离便设有灯台，只是早已油尽灯枯。空气愈发阴冷潮湿，那股奇异的腥气也越发明显。
屈突通示意队伍停下，侧耳倾听。死一般的寂静，唯有火把燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
他们谨慎地向前探索。甬道并非笔直，而是多有弯折，似乎通向极深的地下。走了约一炷香的功夫，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。
火把的光芒有限，无法照全整个空间，只能隐约看到这是一个巨大的天然溶洞加以人工修葺而成。洞顶垂下无数钟乳石，地上则遍布石笋。而在洞穴的中央，赫然矗立着数尊与洛阳清虚观密室中发现的、一模一样的黑袍邪神雕像！它们围成一个诡异的圆圈，仿佛在进行某种古老的仪式。
更令人惊骇的是，在那些雕像的脚下，以及洞穴的四周，散落着大量的人类白骨！有些骨架尚且完整，有些则已散乱，从数量上看，至少有上百具之多！许多骨头上还残留着清晰的啃噬和利刃劈砍的痕迹！
即便是屈突通这等尸山血海里杀出来的老将，见到此情此景，也不禁倒吸一口凉气，一股寒意从脊背直窜头顶。
“搜！仔细搜查！任何蛛丝马迹都不许放过！”屈突通压下心中的震惊，厉声下令。
士兵们强忍着恐惧，分散开来。很快，更多的发现让人头皮发麻：在洞穴的深处，发现了更多简陋的牢笼和刑具；发现了绘制着复杂邪异符文、用于祭祀的石台，石台早已被暗黑色的、疑似干涸血液的物质浸透；发现了大量刻有“锁链玄鸟”标记的器皿和残破的卷轴。
然而，最关键的发现，来自洞穴一侧墙壁上的一扇巨大、厚重的石门。石门紧闭，门上雕刻着繁复而扭曲的图案，中心正是那锁链玄鸟。石门异常坚固，尝试推动，纹丝不动，显然设有机关。而在石门前的空地上，发现了打斗的痕迹，几具相对新鲜的尸体倒毙在地，看其衣着，并非军士，也非寻常百姓，更像是江湖人士或某个秘密组织的成员，死状凄惨。
“看来，有人比我们早到了一步。”屈突通面色阴沉，“而且，发生了冲突。”他仔细检查了那些尸体，在其中一具尸体的紧握的手中发现了一块小小的、不起眼的木牌，上面刻着一个“影”字。
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