“铁壁关”的灰白色墙体在秋日阳光下闪烁着冷硬的光泽，如同巨兽的獠牙，威慑着北方草原。关内将士士气高昂，百姓渐安，但江辰心中的紧迫感却未曾有丝毫减弱。朝中的暗流远比明刀明枪更为凶险，那道来自京城的密信，如同悬在头顶的无形利剑，提醒他时间并不站在自己这一边。
硬碰硬绝非上策，至少现在不是。他需要更多的手段，更隐蔽的方式，来巩固边防，削弱敌人，并积累足以应对任何风暴的资本。军事上的防御工事已然加强，那么，其他方面呢？
深夜，帅帐内灯火通明。江辰并未像往常一样研读兵书或审视地图，而是对着桌上一份简陋的清单陷入沉思。清单上罗列着的是近年来通过商队、俘虏口供以及“夜不收”零星搜集来的信息：草原各部族交易的主要物品、必需物资、价格波动…
他的手指无意识地敲击着桌面，目光锐利如鹰隼。现代的知识库在脑海中翻腾，不仅仅是化学和军事，还有那些关于贸易战、经济制裁、资源控制的碎片化记忆。
“蛮族剽悍，来去如风，但其根基…同样脆弱。”江辰喃喃自语，眼中闪过一丝明悟的光芒。他们并非完全自给自足，广袤的草原能养育牛羊战马，却产不出许多生活乃至战斗的必需品。
茶叶！他们嗜茶如命，并非仅仅为了口腹之欲。长期以肉食为主的饮食结构，使得他们极度依赖茶叶来解腻、补充维生素、助消化。一旦断茶，部落中尤其是老弱，极易患病，士气低迷。 铁器！尽管朝廷严令禁止铁器出境，但巨大的利润依旧驱使走私屡禁不止。蛮族的箭镞、刀剑、马具乃至日常用的铁锅，都需要铁。优质的铁料对他们战斗力的提升至关重要。 药材、布匹、盐…乃至一些奢侈品，同样是草原上层贵族所渴求的。
一个大胆的、超越这个时代军事将领思维框架的计划，在江辰脑中逐渐清晰成形。
次日，他召来了心腹将领张崮、李铁，以及负责军需后勤和暗中与商队联系的书记官。
没有过多寒暄，江辰直接指向那份清单：“诸位，若我想让草原上的蛮子，明年春天无好茶可饮，无良铁铸刀，甚至连一口新锅都换不起，该如何做？”
张崮、李铁闻言一愣，面面相觑。将军不去琢磨如何排兵布阵，怎么关心起蛮子喝茶吃饭的事了？
李铁心直口快：“将军，蛮子缺啥，关咱们屁事？他们越缺越好哇！”
江辰嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“说得对，就是要让他们缺！而且要让他们缺得抓心挠肝，缺得内部生乱！”他目光扫过众人，“我们不仅要能在战场上把他们打疼，还要让他们即便躲在草原深处，也能感受到切肤之痛！”
他缓缓说出自己的构想：“派出得力人手，携带重金，分赴边境各大小榷场乃至深入内地产茶、产铁之地。不动声色，大量收购茶叶、铁料（以农具等可解释的名义）、紧俏药材、上好布匹。不是一时囤积，而是持续地、悄悄地进行。抬高市价，让流入草原的必需物资总量减少，价格却翻着跟头往上涨！”
帐内一片寂静。张崮皱着眉头，努力理解着这前所未有的战法：“将军的意思是…用钱砸死他们？可这…需要海量的银子啊！咱们的军饷尚且…”
“所以不能明着来，要快、要准、要隐秘。”江辰打断他，“初期投入，我可以想办法。盐、玻璃镜、甚至一些‘特批’的边贸份额，都可以变成钱。我们要做的，是掐住他们的脖子，慢慢收紧！”
负责后勤的书记官思维更为缜密，他眼中闪烁着兴奋又担忧的光芒：“将军此计甚妙！若操作得当，确能让蛮族民生凋敝，战力受损。然…此举极易引起朝中非议。大量收购茶铁，必会导致边镇乃至内地相关物价上涨，若被有心人扣上‘扰乱市舶’、‘与民争利’甚至‘资敌’的帽子…”他说着，下意识地瞟了一眼帐外，仿佛孙昊的耳朵就贴在门上。
“所以必须机密！”江辰压低声音，“动用信得过的商人，采用化整为零、多路并进的方式。所有资金流转，通过不同的银号、票号操作，不留明显痕迹。收购来的物资，一部分可储存于我们新修的‘铁壁关’及各处秘密仓库，另一部分…甚至可以更高价，通过我们控制的渠道，‘偷偷’卖回给蛮族，一来一回，利润惊人，更能加剧他们的消耗和我们的资金流转！”
李铁听得目瞪口呆，半晌才砸吧着嘴：“将军，您这…这比直接砍人还狠啊！这不是掏他们心窝子吗？”
“不错！”江辰眼中寒光一闪，“这便是不见血的经济战！我们要让蛮族黄金、牛羊堆积如山，却换不来急需的物资。让普通牧民生活困顿，对上层产生怨言。让各部族因为争夺有限的资源而矛盾加剧！届时，他们还有多少精力南侵？即便来了，一支内部不稳、装备不齐、连饭都吃不香的军队，又能有几分战力？”
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