黑暗如同实质般压下来。
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江秋发现自己站在小镇广场中央。铁链缠着他的手腕，勒进圣痕纹路里，渗出的血珠违反重力地浮在空中。他试着调动丝线，却发现它们变成了实体化的荆棘，尖锐的倒刺扎进自己的皮肉。几个穿黑袍的人正在收割这些荆棘，他们的面容隐藏在兜帽下，只露出惨白的下巴。
"异端的枝条..."为首者举起镰刀，刀锋在阳光下闪着寒光，"正好用来点燃净化之火。"他的声音像是砂纸摩擦，带着令人不适的嘶嘶声。
江秋转头看向绞刑架。沈枫被铁链绞住脖颈，骨鞭碎成一地银屑；白羽沫的军刀插在自己队友胸口，鲜血染红了她的战术服；安梅的十字架在火中弯曲变形，少女修道士的嘴唇无声地蠕动着，像是在祈祷。最诡异的是，每个施刑者的袖口都别着银质徽章——和伯爵的袖扣一模一样，上面刻着倒五芒星的图案。
"战术师大人..."他想喊，喉咙却像被灌了铅，发出的只有嘶哑的乌鸦啼叫。
一只骨手搭上他肩膀。江秋猛地回头，看见伯爵浮在空中的头颅，下颌骨一张一合："现在相信这是未来了吗？"骷髅的牙齿碰撞出咔哒声响，"你们都会死，就在明天的这个时候。"
他惊醒时冷汗已经浸透了衬衣。晨光透过彩窗照进来，在地板上投下血红色的光斑。沈枫正站在窗前，手里拿着从古堡藏书室找到的小镇年鉴，脸色阴沉得可怕。阳光勾勒出他紧绷的下颌线，在侧脸投下锋利的阴影。
"你梦见了。"这不是疑问句。沈枫翻开的书页上记载着明日是"净化节"，配图正是绞刑架与火刑柱。发黄的纸页边缘有干涸的血迹，像是被无数人翻阅过。
江秋活动着僵硬的指尖，发现手套下的圣痕变成了靛蓝色，纹路比昨夜更加清晰："不止梦见。"他扯开衣领，锁骨下方浮现出小镇教堂彩窗的图案，那些彩色线条如同烙印般发烫，"我们被标记了。"
白羽沫踹门而入时，军刀上还沾着黑血，刀尖滴落的液体在地板上腐蚀出细小的坑洞："安梅不见了。"他踢翻椅子，露出地板上用血画的倒五芒星，符号边缘还在微微冒烟，"那丫头留了言，说去教堂找'源头'。"他的声音罕见地带着几分焦躁。
沈枫的骨鞭突然指向窗外。小镇方向升起浓烟，烟尘中隐约可见教堂尖顶的轮廓。江秋的圣痕突然灼烧起来，疼得他单膝跪地，冷汗顺着下巴滴落：“她在触发仪式..."
"计划变更。"沈枫扯开战术包，扔给每人一枚铜制符咒，上面刻着复杂的防护符文，"白羽沫去东翼找传送阵，江秋跟我走小镇后门。"他扣上武装带的动作顿了顿，突然拽过江秋的衣领，两人鼻尖几乎相碰，"再擅自用圣痕感应，我就把你钉在结界上。"
江秋舔了舔虎牙，这个角度他能看清沈枫睫毛投下的阴影："钉在哪都行啊战术师大人..."他的调笑被突然响起的钟声打断。古堡所有门窗同时砰砰作响，仿佛有无数人在外头捶打，木框震颤着发出不堪重负的呻吟。
白羽沫劈开窗棂，倒吸一口冷气。晨光下的小镇街道上，密密麻麻的镇民正朝古堡涌来。他们举着火把与镰刀，脖颈上清一色戴着银质徽章，眼神空洞如提线木偶。最前排的人已经开始撞击古堡大门，沉闷的撞击声像是丧钟。
"看来噩梦提前了。"江秋的丝线在阳光下泛着血光，如同无数细小的血管在空气中脉动，"要私奔吗战术师大人？我知道一条密道..."
沈枫已经翻出窗外，骨鞭缠住滴水兽雕像荡向下层平台。他在空中转身，鞭梢银刺精准地钉入江秋脚前的地板，碎石飞溅："跟上。"
他们沿着排水管滑到古堡背面时，教堂方向的浓烟已经变成诡异的紫色，在晨光中显得格外刺目。江秋的圣痕突然自行蠕动，在他皮肤上拼出一段古语。沈枫扫了一眼，脸色骤变："是倒计时。"
"什么倒计时？"
"血咒完成前的最后三小时。"沈枫突然按住江秋的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头，"你现在退出还来得及。"
江秋怔了怔，忽然笑起来。他摘掉两只手套，露出完全变成靛蓝色的圣痕，那些纹路此刻如同电路板上的电流般闪烁。然后他抓住沈枫的领口迫使他低头，两人呼吸交错："长官，你昨晚偷看我档案了吧？"他指尖的丝线缠上沈枫的骨鞭，两种符文接触时迸出蓝色火星，"知道我为什么自愿加入这支队伍吗？"
教堂方向传来爆炸声，冲击波震得古堡外墙簌簌落灰。沈枫没有回答，只是突然扯开自己战术服的领口——锁骨下方，一道与江秋对称的圣痕正在成形，纹路如同镜像般完美对应。
"因为我知道你也是载体。"江秋的丝线猛然收紧，在沈枫颈后留下细小的血痕，"我们是被选中的..."
古堡最高处，第十二声钟鸣轰然响起，声浪震碎了所有彩窗。
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