皇后与李贵人的明枪暗箭接连落空,永巷西偏殿倒得了几日清静。但喵千岁知道,这不过是暴风雨前的宁静,暗处的眼睛从未移开,只待她露出破绽,便会再次扑上来。
这日午后,青禾带回一个消息,声音压得极低:“姑娘,听说……太傅旧部在边关传来消息,说找到了当年构陷太傅的证据,只是被禁军扣在了城外,递不进来。”
喵千岁捏着棋子的手猛地收紧,黑子深陷指腹。父亲的冤案,是她心头最大的结,若能找到证据,不仅能还父亲清白,或许还能撕开这深宫困局的一道口子。
“扣在城外?”她追问,“是哪个营的禁军?”
“听说是……北营。”青禾的声音带着犹豫,“北营统领是皇后的表亲,卫大人虽在禁军任职,却管不到北营的事。”
卫凛……喵千岁脑海中闪过那张冷硬的侧脸。他是禁军副统领,却似乎一直被排挤在权力核心之外,这其中的关节,恐怕比她想的更复杂。
夜色如墨,宫墙在月光下投下巨大的阴影。喵千岁换上一身深色劲装,将青铜令牌贴身藏好,又在腰间藏了把小巧的匕首。她决定冒险一试,去禁苑西侧的北营哨所碰碰运气——那里是城外消息传入宫中的必经之地,或许能找到机会。
“姑娘,太危险了!”青禾拉住她的衣袖,眼眶泛红,“若是被发现,就是私通外臣的罪名,会掉脑袋的!”
“我知道。”喵千岁拍了拍她的手,语气平静却坚定,“但这是唯一的机会。父亲不能白死,那些忠心耿耿的旧部,也不能一直被污蔑。”
她推开青禾的手,像一道影子般溜出偏殿。永巷的夜格外静,只有巡逻禁军的甲胄声远远传来,规律得像敲在心头的鼓点。
她沿着宫墙阴影潜行,尽量避开巡逻队。行至禁苑附近,草木渐深,虫鸣此起彼伏,反而掩去了她的脚步声。忽然,前方传来极轻的衣袂翻动声,不是巡逻的节奏。
喵千岁瞬间矮身躲在一棵老槐树下,屏息望去。月光穿过枝叶,照亮一道藏青身影,正沿着墙根快速移动,方向竟与她一致。
是卫凛?
她心头一跳,只见那人动作迅捷如豹,避开几处明哨,竟比她更熟悉这里的布防。他显然也察觉到了什么,忽然停步,侧耳倾听片刻,猛地转身,目光如电般扫向她藏身的方向。
四目相对,皆是一怔。
卫凛显然没料到会在这里遇见她,冷硬的眉峰瞬间蹙起,眼中闪过惊怒与担忧,却没发出半点声音,只做了个“回去”的手势,指尖凌厉地指向来时路。
喵千岁没有动。她知道他是为她好,可错过今晚,不知还要等多久。她迎着他的目光,缓缓摇了摇头,指尖指向北营哨所的方向,做了个“证据”的口型。
卫凛的脸色沉得像要滴出水来。他看懂了她的意图,眸中翻涌着挣扎——放她去,是拿性命冒险;强行带她走,又怕打草惊蛇,断了太傅旧部最后的希望。
就在这时,远处传来一阵脚步声,是换岗的禁军。卫凛眼神一凛,猛地欺身过来,拽着她的手腕躲进更深的草丛里。
他的掌心宽厚而有力,带着常年握剑的薄茧,温度透过布料传来,竟奇异地让人安心。两人贴得极近,能闻到他身上淡淡的皂角香,混杂着青草的气息,与白日里的冷冽截然不同。
脚步声渐渐远去,卫凛才松开手,压低声音,语气带着从未有过的严厉:“胡闹!这里是北营地界,三步一岗五步一哨,你以为凭你能闯进去?”
“我没打算硬闯。”喵千岁也放低声音,“我只想看看,能不能找到消息被扣的痕迹,或者……找到能帮我们递消息的人。”
卫凛看着她倔强的眼神,像看到了当年在朝堂上据理力争的太傅。他沉默片刻,从怀中摸出一块腰牌,塞到她手里:“北营有个叫赵伍的队长,是我当年带过的兵,还算可靠。拿着这个去找他,就说‘故人托物’。”
腰牌是黑檀木做的,刻着“卫”字,边缘已被摩挲得光滑。喵千岁握着腰牌,指尖传来温润的触感,心头一热。
“你……”
“我去引开西侧的暗哨。”卫凛打断她,眼神示意她抓紧时间,“半个时辰后,在这里汇合。若是过了时辰我没来,你就立刻回殿,全当什么都没发生过。”
他说完,不等她回应,便如一道青烟般窜了出去,故意在西侧的草丛里发出响动。很快,那边传来呵斥声和脚步声,显然是暗哨被引了过去。
喵千岁握紧腰牌,深吸一口气,借着夜色掩护,朝北营哨所摸去。
哨所里亮着一盏孤灯,昏黄的光线下,几个禁军正围坐着喝酒。她绕到屋后,果然看到一个身材魁梧的汉子在值岗,腰间的令牌编号与卫凛说的一致。
“赵队长?”她轻声唤道。
赵伍猛地回头,见是个女子,顿时警惕起来:“你是谁?在这里鬼鬼祟祟地做什么?”
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