入秋后的总坛被染上一层暖黄，药圃里的薄荷到了采收时节，孩子们挎着小竹篮，小心翼翼地将叶片摘下，空气中弥漫着清冽的香气。喵千岁蹲在田埂上，教阿秀辨认成熟的薄荷叶，指尖拂过叶片时，带起一阵清凉的风。
“喵姐姐，你看这片能摘了吗？”阿秀举起一片肥厚的绿叶，眼里满是认真。
“可以了，”喵千岁笑着点头，“摘的时候要留三分叶柄，这样还能再发新叶。”
沈清辞站在不远处的竹亭下，看着这一幕，手里的书卷许久未翻。夕阳的金辉落在喵千岁发间，海柳莲花簪在光线下泛着温润的光泽，她低头时，鬓边的碎发轻轻晃动，像有只无形的手，轻轻拨动着他的心弦。
这些日子，总坛诸事安稳，他便多了些闲暇。有时是清晨陪她去药圃浇水，看露珠在叶尖滚动；有时是午后在书房，她整理草药图谱，他批注莲盟守则，偶尔抬头相视一笑，便觉时光静好；有时是夜晚，两人坐在竹亭里，听虫鸣风吟，说些寻常闲话，却总觉得有说不完的话。
采收完薄荷，张婶用新收的糯米和薄荷汁做了凉糕，晶莹剔透的，带着淡淡的清香。晚饭后，孩子们缠着老者讲云雾谷的故事，总坛的空地上满是欢声笑语。
喵千岁端着两碟凉糕，走到竹亭下，递给沈清辞一碟：“尝尝？张婶特意多加了薄荷，很爽口。”
沈清辞接过，尝了一口，清甜中带着清凉，像极了她给人的感觉。“很好吃。”他看着她，“今日累了吧？采收了一下午。”
“不累，”喵千岁摇摇头，在他身边坐下，“看着这些薄荷能派上用场，心里高兴。对了，玄风说明日要去山下的镇子，把晒干的薄荷送去药铺，我想跟他一起去，顺便买些胭脂水粉，给女眷们分分。”
“我陪你去。”沈清辞几乎是脱口而出，说完才觉得有些唐突，耳根微微发热，“我正好要去看看镇子上的莲盟据点。”
喵千岁的心跳也漏了一拍，脸上却故作平静：“好啊。”
夜色渐深，孩子们散去，老者被林砚拉着讨论新的嫁接法子，总坛渐渐安静下来。竹亭里只剩下他们两人，月光透过竹叶的缝隙落下，在石桌上投下斑驳的光影。
“还记得刚认识的时候吗？”喵千岁忽然开口，声音被夜风吹得有些轻，“在柳溪镇的老磨坊，你穿着白衣服，站在那里，我还以为你是坏人。”
沈清辞失笑：“那时你拿着半块莲纹玉佩，眼神警惕，像只受惊的小兽。”
两人相视一笑，那些紧张仓促的过往，此刻回想起来，竟多了几分温情。
“我从未想过，会在这里找到家的感觉。”喵千岁望着远处的灯火，轻声道，“以前总觉得自己像片浮萍，漂到哪算哪，直到遇到你们，遇到总坛的所有人……”
沈清辞转过头，认真地看着她：“对我而言，遇见你，才让‘守护’有了更具体的意义。”
他的声音很轻，却清晰地落在她耳里。喵千岁的脸颊微微发烫，低头看着手里的凉糕，却没了胃口。
沈清辞看着她泛红的耳尖，鼓起勇气，轻轻握住她的手。她的手因为常做农活，带着薄茧，却很温暖。喵千岁的身体僵了一下，没有躲开，任由他握着，指尖传来的温度，像电流一样窜遍全身。
“喵千岁，”他唤她的名字，目光温柔得像这夜的月光，“等总坛的事再安稳些，我们就成亲吧。”
喵千岁猛地抬头，撞进他的眼眸里。那里面没有丝毫犹豫，只有满满的认真与期待，像蕴藏着星辰大海，让她瞬间失了神。
“我……”她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙有些发紧，只能用力点头，眼眶微微发热。
沈清辞笑了，那笑容比星光更亮，他收紧手指，将她的手握得更紧。不需要太多誓言，这一个点头，这一次紧握，便已胜过千言万语。
竹亭外的荷塘里，荷叶上的露珠滚落，发出细微的声响；远处的草丛里，虫鸣依旧；总坛的灯火次第熄灭，只有竹亭的月光，静静地笼罩着相拥的身影。
喵千岁靠在沈清辞肩头，闻着他身上淡淡的墨香与草药香，心里满是踏实的暖意。她知道，未来的路或许仍有风雨，但只要身边有他，有总坛的家人，便无所畏惧。
因为爱与守护，早已在这片土地上，扎下了最深的根。
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