康熙皇帝御驾亲临御花园，并且与一个名不见经传的小宫女有过短暂对话的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪以惊人的速度向四周扩散。尽管当时康熙的态度平淡，言语也仅限于例行公事般的问询，但在嗅觉敏锐的后宫众人看来，这本身就是一种极不寻常的信号。
清悦明显感觉到，周围的环境再次发生了变化。如果说之前宜妃的关注让她从“背景板”变成了“值得观察对象”，那么这次御前露脸，则瞬间将她推向了“焦点人物”的位置，尽管她本人对此避之唯恐不及。
投向她的目光变得更加复杂。羡慕和嫉妒依旧存在，但多了许多小心翼翼的打量和刻意套近乎的试探。连李公公对她说话时，那笑容里都带上了几分以前没有的、近乎恭敬的意味，吩咐活计时也客气了许多，甚至暗示性地提点她：“有些粗重活计，让旁人去做便是，你仔细着手，别伤了筋骨。”
这种过度关注让清悦如坐针毡。她深知“捧杀”的道理，越发谨言慎行，对任何形式的打探都报以谦卑的微笑和标准的官方回答：“奴婢只是运气好，蒙皇上垂问，心中惶恐不已，只求尽心当差，不负皇恩。” 她将一切归功于“运气”和“皇恩”，绝口不提自己，姿态低到了尘埃里。
然而，树欲静而风不止。这日，清悦正按照冬梅的指点，学习如何用特殊的药水防止玫瑰生蚜虫，小栗子又颠颠儿地跑了过来，这次脸上带着比上次更盛的笑容。
“乌雅姐姐！大喜事啊！”小栗子声音里透着热络。
清悦心里一紧，面上却不动声色：“栗子公公说笑了，我每日平安当差便是喜事，何来大喜？”
“哎呦，我的好姐姐，您就别瞒着了！”小栗子凑近了些，压低声音，“承乾宫（一般为贵妃居所，此处可虚指某高位妃嫔，如佟佳贵妃）那边都派人来问了！说是贵妃娘娘听闻御花园有个宫女养的兰草甚得圣心，想讨教一二呢！”
承乾宫！贵妃娘娘！
清悦的心直往下沉。这可是比宜妃地位更高、更接近权力中心的人物。自己被皇帝随口夸了一句兰花，竟然连贵妃都惊动了？这消息传播的速度和引发的连锁反应，远远超出了她的预料。
这哪里是“讨教”，分明是另一种形式的“面试”或“审视”。一个应对不当，可能同时得罪宜妃和贵妃两大势力。
冬梅在一旁听了，眉头也微微蹙起，递给清悦一个“谨慎”的眼神。
清悦强迫自己冷静下来，迅速分析利弊。直接拒绝贵妃的“邀请”是绝无可能的。但若表现得过于积极，又会被视为攀附新高枝，势必会得罪先前释放过善意的宜妃。必须找到一个两全其美，或者说，能最大限度保护自己的说辞。
她对着小栗子露出恰到好处的惶恐和为难：“栗子公公，您可千万别这么说，折煞奴婢了！皇上天恩，不过是看见花草精神，随口一问，奴婢万万不敢当‘得圣心’这三个字。贵妃娘娘凤仪万千，学识渊博，奴婢粗鄙之人，哪里懂什么养兰之道，不过是按照李公公和冬梅姐姐教的规矩，小心伺候罢了，实在不敢在娘娘面前班门弄斧。”
她先是否认了“得圣心”这个最敏感的说法，然后将功劳推给上级（李公公）和导师（冬梅），表明自己是团队的一员，遵循的是常规流程，并非有什么独门秘诀。最后，以“不敢班门弄斧”为由，婉转地表达了对贵妃娘娘的敬畏和自身的谦卑。
小栗子没想到清悦会这么回答，愣了一下：“这……贵妃娘娘可是……”
清悦连忙补充道：“若是娘娘不嫌弃，奴婢将平日里李公公和冬梅姐姐教导的养护要点，仔细誊写下来，由公公转呈娘娘身边懂行的姑姑过目，或许还能勉强入眼。奴婢人微言轻，实在不敢贸然惊扰娘娘凤驾。” 她提出了一个替代方案：提交书面报告。这既回应了贵妃的“讨教”，避免了当面应对可能出现的纰漏，又再次强调了规矩和团队，将自己隐藏在集体之后。
小栗子琢磨了一下，觉得这说法倒也挑不出错处，既全了贵妃的面子，也没让清悦自己太出风头，便点点头：“姐姐考虑得周到，我这就去回话。”
看着小栗子离开的背影，清悦松了口气，后背又是一层冷汗。这后宫，真是每走一步都如同踩在刀尖上。
冬梅低声叹道：“你做得对。这时候，一动不如一静。
清悦以为此事暂时告一段落，却不知她这番应对，通过不同的渠道，或多或少地传到了某些有心人的耳中。
宜妃听到采苓的回禀，得知清悦面对贵妃的“邀请”竟能如此沉稳谦逊，没有急不可耐地攀高枝，反而隐隐有维护先前那点“香火情”的意思，嘴角微微勾起一丝玩味的笑容：“倒是个知趣的丫头，没白费本宫高看她一眼。”
而承乾宫的贵妃，听到手下人回复说那小宫女惶恐不已，只肯呈上按规矩办事的条陈，并未有任何恃宠而骄或者急于表现的意思，也只是淡淡一笑，并未深究。对她而言，这或许真的只是一时兴起，一个宫女而已，还不值得她过多费心。但清悦的名字，算是以一种相对“安全”的方式，在她那里挂了个号。
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