没人说话，只是闷头赶路。空气里只有风声，脚步声，喘息声，还有远处瘴林里妖兽的嘶吼。
走了约莫半个时辰，东方天际的灰白渐浓，天快亮了。前方出现一片不大的沼泽，沼泽里冒着气泡，泛着暗绿色的光，散发着一股刺鼻的腐臭。是“腐骨沼泽”，瘴林边缘最危险的地带之一，陷进去就出不来。
“绕不过去，必须穿过去。”阿木停下，独眼盯着沼泽，“沼泽不宽，三十丈左右，但底下是流沙，踩错了就陷。老子打头，你们踩着老子的脚印走，一步都不能错。”
他说着，铁木棍往前一探，棍尖点在沼泽边缘，暗金气血顺着棍身涌入，感知着底下的情况。片刻后，他抬脚，踩在棍尖点过的位置，脚掌陷入泥浆，但没下沉。他稳住身形，又往前探一步，又踩实。
一步，两步，三步……阿木走得很慢，很稳，每一步都试探清楚才落脚。身后六人踩着前人的脚印，一步不错，紧紧跟上。
走到沼泽中央时，异变突生。
左侧泥浆突然炸开，一条水桶粗、浑身覆盖暗绿色鳞片、长满倒刺的触手，从泥浆中探出，如鞭子般抽向队伍中间的林薇。触手上滴着粘稠的、暗绿色的毒液，毒液所过之处，空气“嗤嗤”作响，腐蚀出细密的黑烟。
是“腐骨沼蟒”，沼泽里的霸主，金丹初期的妖兽，擅长潜伏偷袭，一口毒液能腐蚀金铁。
“小心！”阿木低吼，回身一棍，铁木棍横扫，砸向触手。但触手太快，棍子只扫到边缘，触手擦着林薇的衣角掠过，带起一片衣襟，衣襟瞬间被腐蚀出密密麻麻的孔洞。
林薇脸色一白，但没慌，手腕一抬，曦光藤蔓探出，缠向触手。但触手滑不留手，藤蔓缠上就被毒液腐蚀，“嗤嗤”作响，迅速枯萎。
“孽畜！”范无咎怒喝，掌心业火凝成长矛，直刺触手根部。惨白的火焰“呼呼”燃烧，将泥浆都烧得翻滚，触手被火焰灼烧，发出无声的嘶吼，疯狂扭动，毒液四溅。
“退！”楚云厉喝，左眼天青右眼纯白，双瞳锁定触手根部，掌心雷灵凝聚，但没急着出手——金丹裂痕未愈，新生之力耗尽，他必须节省每一分力量，留给荒山。
夏树动了。柴刀出鞘，混沌气旋凝成灰色刀气，一刀斩在触手正中。刀气过处，触手被斩开一道深可见骨的伤口，暗绿色的血液喷涌，混在泥浆里，“滋滋”作响。触手吃痛，猛地缩回泥浆，但泥浆剧烈翻腾，显然那沼蟒没死，还要再攻。
“走！别缠斗！”阿木低吼，铁木棍在泥浆中连点，暗金气血炸开，将翻腾的泥浆暂时压住。七人趁机加速，踩着最后的几步，冲过沼泽。
刚踏上对岸的硬地，身后沼泽就“轰”地炸开，那条腐骨沼蟒从泥浆中完全冲出，露出真身——是条十丈长、浑身覆盖暗绿色鳞片、头生独角、眼如灯笼的巨蟒。它张开血盆大口，口中毒牙如戟，喷出一股粘稠的、暗绿色的毒雾，毒雾如潮，罩向七人。
“屏息！闭眼！”楚云嘶吼，掌心雷灵终于出手。这一次，他没压缩，只是将引来的雷灵聚在掌心，化作一道刺目的蓝色闪电，劈向毒雾。闪电与毒雾对撞，“嗤嗤”作响，毒雾被雷灵净化，迅速消散，但闪电也黯淡了大半，最终消散。
趁这间隙，七人全力狂奔，冲进对岸的树林，将沼蟒甩在身后。沼蟒在沼泽边缘嘶吼，但没追来——它离不开沼泽。
“咳咳……”林薇踉跄一步，扶着树干，脸色惨白。刚才毒雾虽然被净化，但余波还是扫中了她，手腕上的布条被腐蚀出几个破洞，银白纹路暴露出来，幽蓝的光芒急促闪烁，诅咒的反噬加剧，脑海中无数记忆碎片涌入，像潮水，几乎将她淹没。
“林薇姐！”夏树冲过来扶住她。
“没事……”林薇摇头，咬着牙，用愿力引渡诀强行梳理混乱的记忆，稳住心神。手腕上的疼痛一阵阵传来，但她撑着，没倒。
“继续走，此地不宜久留。”楚云看了一眼身后还在翻腾的沼泽，眼神冰冷。这才刚出青石镇三十里，就遇到金丹期的妖兽，前路只会更凶险。
七人稍作休整，继续赶路。天色渐亮，晨光刺破云层，洒在焦土和瘴林上，但照不散那股浓郁的、令人作呕的腐臭。
辰时将至时，他们终于看到了荒山。
荒山不是一座山，是一片连绵的、光秃秃的、如同被火烧过的山峦。山体是暗红色的，像凝固的血，山上不长草木，只有嶙峋的怪石和裸露的矿脉。空气中弥漫着一股浓郁的、令人心悸的硫磺味，混着若有若无的、甜腻的血腥气。
而在荒山深处，隐约可见一道暗红色的、如同狼烟般的光柱，冲天而起，直入云霄。光柱周围，有无数细小的、暗红色的符文在流转，像活物，像血管，像……祭坛的脉络。
是荒山祭坛，血祭已经开始预热了。
“就是那儿。”楚云停下脚步，左眼天青右眼纯白，双瞳死死盯着那道暗红光柱，眼中是冰冷的杀意，“辰时已到，按计划，休整一个时辰，然后分头行动。阿木前辈、夏树大哥、范前辈，你们从正面佯攻。谢前辈、我，从排污口潜入。林薇姐，在外围接应。师父，您……”
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