诸葛亮说完，再次下令给孟获解绑，赐酒压惊，并归还其兵器马匹。孟获心情复杂，一言不发，接过东西，带着残余的几名亲随，在蜀军众将或鄙夷或怜悯的目光中，又一次垂头丧气地消失在通往南中更深处的山路上。
望着孟获远去的背影，魏延忍不住道：“军师！此人冥顽不灵，屡擒屡纵，何不就此斩之，以绝后患？”
诸葛亮看着远方苍翠的群山，缓缓道：“文长，杀一人易，收一域之心难。南中之乱，根在人心不附。”
“孟获乃诸洞共推之主，杀他一人，其弟孟优及其手下各洞洞主必拥新主再叛，战火永无宁日。”
“唯有令其心服，方能令南中永固，使其地为我所用，其民为我子民。”
“今日虽纵之，其根基已损，威信大减。再擒几次，其心必折，其族必附。此乃长治久安之策。”
他转向吴班，“伯远，粮草医药持续供给，不可中断。安民告示，亦需广为张贴。”
众将闻言，皆感佩军师深谋远虑。收服南中的漫长征途，仍在继续。
孟获第四次被放归，其狼狈更胜以往。此次不仅损兵折将，连视为天堑的泸水防线与苦心经营的土城也尽落敌手。
他逃回南中腹地，聚集残部，心中羞愤交加，却也隐隐生出一丝前所未有的动摇——那诸葛亮用兵，当真鬼神莫测。
然而，身为蛮王的自尊与洞主们的目光，让他无法就此认输。
他召集心腹，恨声道：“诸葛亮诡计多端，正面交锋难有胜算。我南中深处，山川险恶，更有奇人异士相助！速去请木鹿大王，他那驱兽之能，定叫汉军有来无回！”
同时，他又派人火速联络各部洞主，命他们引本部精兵前来助战。
诸葛亮渡河后，在吕凯的指引下，步步为营，向南中核心地带推进。
蜀军虽得泸水之胜，但深入蛮荒，瘴疠依旧威胁着士卒。
幸有吴班源源不断从成都运来的粮草和特制的解毒避瘴药丸，才勉强稳住军心。
诸葛亮严令各营注意饮水卫生，并让张任（益州旧将，熟悉西南地理）领一部人马，专门负责寻找安全水源和扎营地点。
这日，大军行至一处名为“盘蛇谷”的险要之地。
两侧山崖陡峭，古木参天，藤蔓如巨蟒般缠绕垂挂，遮蔽天光，谷中常年弥漫着湿冷的雾气，路径狭窄曲折，仅容数人并行。
空气中飘散着奇异的草木腥气，令人心悸。
担任先锋的王平，素以谨慎着称。
他率部小心翼翼地进入谷口，行不过数里，忽闻林中传来阵阵低沉怪异的呼啸声，不似人声，更非寻常兽吼。
紧接着，地面隐隐震动，枯叶簌簌而落。
“戒备！”王平厉声下令，长枪紧握。话音未落，只见前方密林阴影处，猛地蹿出无数黑影！
那并非蛮兵，而是成群的猛兽！
吊睛白额猛虎咆哮着扑跃，碗口粗的巨蟒在腐叶上游走，更有数头体型庞大、长鼻獠牙的野象，摇摇晃晃，轰然撞来！
兽群之后，影影绰绰可见一些身着奇异羽毛服饰、脸上涂抹油彩的蛮人，手持骨笛、皮鼓，吹奏着令人头晕目眩的音调，驱使着野兽冲锋。
为首一人，骑在一头格外高大的战象背上，头戴插满翎羽的骨冠，神情倨傲，正是孟获请来的强援——木鹿大王！
“放箭！”王平虽惊不乱，立刻指挥弓弩手攒射。箭矢如雨，射中了不少豺狼虎豹，但对皮糙肉厚的野象收效甚微。
象群在蛮人驱使下，发疯般冲撞，蜀军前阵的盾牌兵瞬间被撞得人仰马翻，阵型大乱。
猛虎巨蟒趁机突入人群撕咬，惨叫声此起彼伏。
“撤！快撤出山谷！”王平见势不妙，这狭窄地形根本无法展开兵力对抗兽群冲锋，果断下令撤退。
他亲自断后，长枪如龙，接连挑翻数头扑上来的恶狼，掩护士卒后撤。
先锋部队狼狈退出盘蛇谷，清点人数，折损不小。王平面带愧色，回中军向诸葛亮请罪。
诸葛亮闻报，眉头微蹙，但并无太多意外：“木鹿大王？驱使百兽？此乃蛮方异术。非子均兵战之过，是亮料敌未全，不知孟获竟能请动此人。”
他看向一旁负责情报的吕凯，“季平，可知这木鹿大王驱兽之法，有何破绽？”
吕凯沉吟道：“回军师，木鹿大王世代居于毒龙洞，精通驯兽驱虫之术。其法多以特制药粉涂抹野兽，使其狂躁嗜血，再辅以骨笛、铜鼓之声操控。”
“野兽虽猛，终究畏火畏巨响。然其药粉奇特，寻常火焰恐难令其退却。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃：“畏火畏巨响？嗯…药粉奇特…无妨。野兽无知，受惊则乱。孟获倚仗此术，必骄狂轻进。我自有破敌之策。”
他随即升帐点将： “子龙，文长，你二人各引三千精锐，多备干柴、硫磺、焰硝、火油等引火之物，并携带军中所有锣鼓铙钹，埋伏于盘蛇谷两侧高地密林之中，听号令行事！”
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