夏天过去的时候，五个人已经能画出完整的第四枚符文了。虽然精度参差不齐，但至少形状对了，节点和连线的位置也基本正确。凌九天决定让他们进入下一阶段——激活符文。
激活比刻画难得多。刻画只需要手稳、眼准、心细，激活则需要将灵力精准地注入每一个节点，让整枚符文“活”起来。这就像造一座钟表，把零件组装起来是一回事，让它开始走动是另一回事。
炎烽是第一个成功的。他的灵力充沛，与时间法则的亲和度也高，第一次尝试就点亮了符文的一小半节点。虽然只维持了三息就熄灭了，但足以让其他人振奋。
“再来！”炎烽抹了把汗，继续尝试。
韩凝霜比他多花了几天时间。她的灵力不如炎烽浑厚，但控制力更强。第一次成功时，她点亮了将近一半的节点，符文在她面前稳定运行了整整十息。
苏云溪是第三个。她的灵力最弱，但对符文的理解最深。她没有像炎烽和韩凝霜那样从外围节点开始，而是直接找到了符文核心——那个倒悬的“树根”最深处的一个微小节点。她将全部灵力集中在那一个点上，然后让它自然扩散。
节点亮了。光芒从核心向外蔓延，沿着那些密密麻麻的连线，一层一层，一圈一圈，像水波一样扩散开来。当整枚符文完全亮起时，木屋里所有人都屏住了呼吸。
苏云溪维持了整整三十息，直到灵力耗尽，符文才缓缓熄灭。
她瘫坐在地上，大口喘气，但眼睛亮得像星星。
“师兄，我做到了。”
凌九天点头，嘴角带着笑意：“做得很好。”
另外两个弟子也陆续成功了，虽然维持的时间不长，但至少迈过了那道门槛。
凌九天把测试结果一一记录下来，心中默默盘算着下一步的计划。
九月底，他收到了熵界的来信。
信是凌霜写的，字迹歪歪扭扭，但比上次工整了不少。她在信里说，身体已经完全好了，每天都能跑能跳，还长高了一点。她最近在学画画，画的第一幅画就是小时候和哥哥一起坐在天台上的场景。她把画一起寄来了，画得不算精致，但那份认真劲儿一眼就能看出来。
信的最后一行写着：“哥，你什么时候回来？我想你了。”
凌九天把信看了三遍，又盯着那幅画看了很久。画上的两个孩子并排坐在天台上，望着远处的天空。那个男孩的轮廓，依稀能看出是他的模样。
他把信和画一起收好，压在枕头底下。
然后他坐在窗前，望着窗外的月亮，发了好一会儿呆。
十月初，刑漠又传来消息。
第九司在星垣界西域发现了一处大型时间褶皱，等级很高，内部结构极其复杂。初步探测显示，褶皱深处可能封存着上古时期的一整套时间阵法——比凌九天正在研究的那七枚符文更加完整，也更加原始。
“需要你去一趟。”刑漠在传讯中说，“第九司的人手不够，而且这种深度的时间褶皱，只有你能安全进入。”
凌九天沉默片刻，回了一句：“给我三天时间准备。”
他把消息告诉了五个人。
“这次，你们跟我一起去。”
五个人对视一眼，都露出兴奋的神色。这是他们第一次和凌九天一起执行真正意义上的大型任务，也是检验这半年来修炼成果的最好机会。
三天后，六人出发。
传送阵将他们送到星垣界西域的一片荒野上。前方是一望无际的戈壁，风沙漫天，寸草不生。在戈壁的最深处，有一团巨大的、缓缓旋转的灰白色迷雾——那就是时间褶皱的入口。
凌九天用时渊之瞳探查了片刻，然后转身看向五个人。
“进去之后，跟紧我。不要擅自行动。”
五个人齐声点头。
凌九天拔出时痕剑，三色剑光在风沙中亮起。他率先踏入迷雾，五个人鱼贯而入。
褶皱内部比预期的更加复杂。第一层就是混乱的时间乱流，加速和减速交替出现，没有任何规律。凌九天用时痕剑在乱流中劈开一条通道，六人在通道中艰难前行。
第二层开始出现时间吞噬者。数量不多，但体型都不小。炎烽和韩凝霜负责清理，苏云溪和其他两人负责警戒。配合默契，效率很高。
第三层是一片巨大的时间迷宫。无数条时间弦在这里交织成一个庞大的网络，每一条弦都通向不同的方向，走错一步就会被困在某个时间节点里永远出不来。
凌九天停下脚步，用时渊之瞳仔细探查迷宫的规律。
“这是镜像结构。”苏云溪忽然开口，“和那七枚符文一样，是镜像结构。每一条弦都有对应的镜像弦，只要找到镜像节点，就能找到出口。”
凌九天看向她：“你能找到吗？”
苏云溪闭上眼睛，感知了片刻，然后指向左前方第三条弦。
“那条。它的镜像在右前方第七条。”
凌九天点头，带着五个人向左前方第三条弦走去。
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