红锈林边缘的晨雾带着铁锈味，林野的靴底踩在腐叶层上，发出潮湿的闷响。他蹲下身，指尖拂过一截断裂的铅制防御栅栏，断面的腐蚀痕迹呈蜂窝状，孔洞里残留着暗绿色的黏液，在0.33Sv/h的辐射场中泛着油亮的光。这种腐蚀 pattern 与档案谷防御手册记载的任何自然锈蚀都不同，边缘的金属结晶像被强酸啃噬过的玻璃，锋利得能割破皮肤。
“林哥，这边还有！”阿正的声音从十米外的灌木丛传来，少年手里举着块扭曲的铁皮，上面缠绕的藤蔓呈现出诡异的紫黑色，叶片背面的脉络像镀了层锡箔，在晨光中反射出冷光。“这藤蔓把铁皮都勒变形了，腐蚀的地方和栅栏上的一模一样！”
林野走过去时，藤蔓突然轻微颤动，卷须像活物般收紧，铁皮发出“嘎吱”的呻吟。他用青铜短刀挑开藤蔓，断面立刻渗出淡绿色的汁液，滴在地上的枯枝上，发出“滋滋”的声响，枯枝迅速变黑、碳化。“不是普通的植物汁液。”他将一滴汁液滴在随身携带的铅片上，金属表面瞬间冒出细密的气泡，“pH值至少在2以下，强酸性。”
老周拄着檀木拐杖跟上来，杖头的铜箍在接触到藤蔓汁液时泛起青绿色的锈。“是‘蚀铁藤’。”老人的声音带着凝重，他拨开藤蔓根部的腐叶，露出底下暗褐色的土壤，“三十年前见过一次，只在红锈林深处生长，没想到现在蔓延到边缘了。”土壤里混杂着细小的金属碎屑，用辐射仪一测，指针在0.35Sv/h处形成稳定的峰值。
林野注意到蚀铁藤的根系呈现出螺旋状，缠绕着一块拳头大的黑色岩石。岩石表面布满了被腐蚀出的凹槽，形状与藤蔓的根系完美吻合，像是藤蔓在“吸食”岩石中的金属成分。他用刀撬开岩石，断面的光泽与沼泽地能量通道里的辐射结晶一致，只是纯度更低，其中还嵌着几根银白色的纤维，与净化者的调谐纤维成分相同。
“它们在利用辐射结晶增强腐蚀性。”林野将岩石样本放进铅制容器，“普通的蚀铁藤只能腐蚀铁器，接触铅会被钝化，但这些……”他指着栅栏断面上的腐蚀痕迹，“连铅都能溶解，说明被人为改造过，根系里的纤维就是证据。”
阿正突然指着藤蔓缠绕的方向。那些紫黑色的卷须在地面织成网状，腐蚀出的金属痕迹在晨光中连成一条清晰的轨迹，指向红锈林深处的尖塔。“林哥你看！这些痕迹在指路！”少年蹲下身，用手指顺着轨迹比划，“每段腐蚀最严重的地方，都有个小土堆，下面好像埋着东西。”
老周用拐杖拨开第一个土堆，里面露出半截锈蚀的钢管，管口被藤蔓堵得严严实实。他用刀切开藤蔓，管内涌出的不是空气，而是成团的银白色纤维，在阳光下像团活动的水银。“是净化者的输送管。”老人的手指在管壁上摩挲，“里面流淌的应该是高浓度辐射液，蚀铁藤吸收后，才变得能腐蚀铅。”
林野沿着轨迹继续深入，发现蚀铁藤的密度越来越大，缠绕的金属物件也从栅栏碎片变成了完整的机械零件——有齿轮、弹簧，甚至还有半块锈蚀的电路板。这些零件的腐蚀痕迹呈现出规则的网格状，与尖塔底层的能量矩阵图案完全一致，仿佛藤蔓在刻意模仿某种结构。
“它们在构建纤维网络的支撑结构。”林野用辐射仪测量其中一个齿轮，齿牙间的腐蚀凹槽里，辐射值高达0.37Sv/h，“净化者想让蚀铁藤沿着金属轨迹生长，用植物的根系替代人工铺设的纤维管道，既隐蔽又能自我修复。”他突然想起档案库虫患时，那些墨痕虫的爬行轨迹，两者有着惊人的相似性。
阿正的手指被藤蔓汁液溅到，立刻冒出一串红疹子。少年慌忙用随身携带的泽中异草汁液涂抹，刺痛感才渐渐消退。“这东西的腐蚀性比拒铁草的碱性还强！”他指着疹子周围的皮肤，那里的汗毛都被烧卷了，“林哥，你看疹子的形状，像不像个缩小的三叶纹？”
林野凑近观察，阿正皮肤上的红疹子确实呈现出螺旋状的三叶结构，与净化者的标记分毫不差。他突然明白，蚀铁藤的腐蚀痕迹不仅是物理破坏，更是某种标记，用生物反应的方式在标记进攻路线。“这是净化者的‘生物地图’。”他的声音带着寒意，“每处严重的腐蚀点，都是他们计划突破的薄弱环节。”
老周在一处腐蚀最严重的地面下，挖出了块拳头大的星核石碎片。碎片的表面覆盖着层透明的薄膜，用刀刮开后，露出里面被腐蚀出的蜂窝状孔洞，孔洞里嵌着的蚀铁藤须根，正在缓慢地吸收星核石的能量，根须末端的辐射值已达0.39Sv/h。“他们在用星核石喂养藤蔓。”老人将碎片扔进铅盒，“这东西能加速植物变异，难怪蚀铁藤变得这么厉害。”
林野收集了不同生长阶段的蚀铁藤样本：幼苗的汁液呈淡黄色，腐蚀力较弱；成年藤蔓的汁液是暗绿色，能溶解铅；而缠绕在星核石碎片上的老藤，汁液竟呈现出金属般的银白色，滴在青铜短刀上，瞬间就蚀出个小坑。“它们在进化。”他在笔记本上画出汁液颜色的变化，“每吸收一种金属，腐蚀性就增强一分，最终目标可能是档案谷的铅制屏蔽层。”
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