大巴车碾过最后一段盘山公路的碎石，车身的颠簸渐渐平缓下来。窗外的天色已近黄昏，橘红色的霞光漫过望乡山的轮廓，将山林染成一片温暖的色调，与几小时前那片浓得化不开的黑雾形成诡异的对照。林野靠在车窗上，指尖无意识地摩挲着那把漆黑的长剑——它此刻被布条缠着，伪装成一根普通的登山杖，可剑柄传来的温润触感，始终提醒着他祠堂里那场惊心动魄的对决。
“野哥，喝水不？”阿吉的声音打破了车厢里的宁静。他手里举着两瓶矿泉水，瓶身上凝着细密的水珠，在空调冷气里泛着白光。这家伙不知何时换了件印着卡通图案的T恤，脸上的憨笑比平时更夸张，只是眼角那道被丝线划破的小伤口还没完全愈合，在霞光下泛着淡淡的红。
林野接过水，拧开瓶盖时手顿了顿。刚才阿吉递水的姿势，食指微微弯曲，指尖在瓶身上敲了三下——这是他们在诡舍执行任务时约定的暗号，意为“周围安全”。可此刻大巴车里除了他们三个，只有另外五个幸存的诡客，都靠在座位上闭目养神，呼吸均匀，看不出任何异常。
“谢了。”林野仰头喝了口水，冰凉的液体滑过喉咙，却压不住心底那丝莫名的躁动。镇灵佩消失后，他总觉得少了点什么，就像突然失去了某种感知危险的触角。他看向坐在斜前方的苏九璃，她正望着窗外，侧脸在霞光里显得格外柔和，脖颈上那道曾缠绕黑线的地方，只剩下一道浅浅的白痕，像是从未出现过。
“九璃姐，你看那片云，像不像上次在湘西吃的糖油粑粑？”阿吉凑过去，手指着天边一团蓬松的云彩，语气里带着刻意的轻松。他总是这样，越是经历过凶险，越爱用插科打诨来掩盖心里的后怕。
苏九璃转过头，嘴角弯起一抹浅淡的笑意：“你就知道吃。上次在苗寨被蛊虫追着跑，是谁吓得把糖油粑粑都扔了？”
“那不是情况紧急嘛！”阿吉挠了挠头，嘿嘿直笑，“再说了，比起望乡山这地方，苗寨的蛊虫简直就是小可爱。你是没瞧见，我刚才在路边等你们的时候，看到一只巴掌大的蜈蚣，身上还长着戏服上的盘扣花纹，吓得我差点钻进车底。”
林野的心轻轻一跳。阿吉说的蜈蚣，他在旧戏院后院的腐叶里见过，那些黑色丝线缠绕的尸骨缝隙中，确实爬过这种带着诡异花纹的虫子，当时以为是副本里的特殊诡物，没想到会出现在现实世界的公路边。
“可能是望乡山特有的品种吧。”林野不动声色地接话，目光扫过阿吉的手腕。那里戴着一串红绳手链，是出发前苏九璃给他求的平安符，此刻红绳的末端沾着一点深褐色的污渍，和戏院里那些干涸的血迹颜色一模一样。
“说起这个，”苏九璃突然开口，声音轻得像羽毛，“刚才在祠堂外，我好像看到赵坤了。”
林野和阿吉同时看向她。
“就在雾气散的时候，”苏九璃的眼神有些恍惚，“他站在祠堂的屋檐下，对着我们笑，手里还拿着半块玉佩。等我揉了揉眼睛再看，就没人了。”
林野的手指猛地收紧，矿泉水瓶被捏得变形。赵坤化作枯骨的画面清晰地浮现在眼前，那半块玉佩，分明是从武生骨架手里掉出来的，当时被他一脚踩碎在尸骸堆里。
“九璃姐你肯定看错了，”阿吉连忙打圆场，“赵叔他……唉，不说这个了。回去之后我请你们吃火锅，诡舍后街那家新开的，据说老板以前是殡仪馆的，涮毛肚的手法特别地道……”
他越说越离谱，试图用玩笑盖过这诡异的话题，可声音却不自觉地发飘。林野注意到，他说话时，目光总是瞟向车厢最后排那个穿灰色风衣的男人——那人从上车起就没动过，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只有一双露在外面的手，指甲修剪得异常整齐，指缝里却嵌着黑色的泥垢，和旧戏院化妆台上的胭脂末颜色相近。
“对了野哥，”阿吉突然转移话题，从背包里掏出一个皱巴巴的笔记本，“你还记得我们刚进望乡山时，路边那块‘禁止入内’的牌子不？我当时觉得上面的字迹眼熟，刚才在车里翻笔记，发现这字迹和我爷爷年轻时写的家书一模一样。”
林野接过笔记本，翻开那一页。阿吉的爷爷是早年间的戏班班主，十年前死于一场戏台坍塌事故，这事他们都知道。可笔记本上临摹的字迹，笔锋凌厉，收笔处带着一个微小的弯钩，分明和《夜半唱本》里梅娘的笔迹如出一辙。
“你爷爷……以前是不是在望乡山唱过戏？”苏九璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
阿吉愣了愣：“好像是说过，年轻时跑过江湖，具体在哪唱过就不清楚了。怎么了？”
林野没说话，只是将笔记本翻到最后一页。那里贴着一张泛黄的戏票，座位号是“3”，和他在河面上看到的那些“0”号票不同，票根处印着一行极小的字：“三百年一轮回，灯烬时，人当归”。
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