就在那戴着惨白面具的身影举起手中幽光之物的瞬间，周围的黑色气柱突然炸开，无数细密的黑雾如同活物般涌来，瞬间将林野包裹。他只觉得眼前一黑，像是被扔进了浓稠的墨汁里，口鼻被黑雾堵住，呼吸变得困难，耳边传来尖锐的呼啸声，分不清是风声还是鬼哭。
意识在混沌中沉浮，身体像是被无形的力量撕扯，又像是在急速下坠。林野想挣扎，却发现四肢根本不听使唤，只能任由那片迷雾将自己彻底吞噬。
不知过了多久，他猛地呛咳起来，黑雾顺着口鼻涌出，带着一股冰冷的土腥味。林野艰难地睁开眼睛，发现自己正躺在一片松软的腐叶上，周围是茂密的树林，月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
这里是一个神秘的地方，既不是后台的乐器存放处，也不是戏院的任何一个角落，空气中弥漫着潮湿的草木气息，混杂着若有若无的哭声，顺着山风一阵阵传来，听得人头皮发麻。
林野撑着地面坐起身，只觉得头痛欲裂，浑身的骨头像散了架一样疼。他已经记不清楚自己这是第几次身体不适了——从进入戏院开始，刺痛、眩晕、魂魄被拉扯的感觉就没断过，每一次都像是在鬼门关前走了一遭。
他靠在一棵粗壮的树干上，大口喘着气，胸腔里火辣辣的疼。又过了约莫一刻钟，那种撕裂般的不适感才渐渐退去，只是身体依旧虚弱得厉害。他瘫坐在地，眼神还有些涣散，额前的碎发被冷汗黏在皮肤上，后背的衣衫早已湿透，贴在身上凉得刺骨，连带着指尖都在微微发颤。
山风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是有人在耳边哭泣，时远时近，分不清来自哪个方向。林野定了定神，从背包里摸出手电筒，“啪”地按下开关，一道惨白的光束刺破夜色，照亮了前方的路。
光束所及之处，能看到地上散落着许多破旧的纸钱和腐烂的供品，显然这里曾是某个祭祀的场所。他握紧了怀里的镇灵佩，又将那把从武生骨架旁捡到的短刀抽出来握在手里——这鬼器虽不知具体用途，但散发的微弱黑气至少能让他稍微安心。
林野站起身，深一脚浅一脚地往前走。树林里静得可怕，只有他的脚步声和山风的呜咽声，偶尔还有不知名的夜行动物窜过草丛，发出“窸窣”的响动，惊得他心跳加速。
走了约莫半个时辰，手电筒的光束突然照到一个熟悉的身影。那人背对着他，蹲在一棵老槐树下，穿着那身熟悉的迷彩服，手里似乎在摆弄着什么。
林野的心脏猛地一跳，举起短刀警惕地靠近——前方是一个老熟人，正是赵坤。
对方似乎早已察觉到他的到来，缓缓转过身。月光照亮他的脸，依旧是那副布满血丝、带着伤疤的模样，只是眼神比之前更加平静，甚至带着一丝了然。
赵坤见到自己，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早就知道他会来。“你来了。”他的声音在寂静的树林里回荡，带着一种奇异的穿透力，“我等你很久了。”
林野没有放下短刀，眉头紧锁：“你怎么会在这里？这里是哪里？”
“这里？”赵坤笑了笑，指了指周围的树林，“这里是望乡山的后山，也是戏院的‘根’。”他站起身，拍了拍身上的泥土，“至于我为什么会在这里……或许是因为，我早就该来了。”
两人开始攀谈起来。林野问起那戴着面具的身影和黑色气柱，赵坤却避而不答，只是说：“那是画皮阁的‘画师’，负责看管‘活画’的核心，我们现在看到的一切，都是他画出来的。”
“画皮阁？”林野想起阿九姐之前的话，“那个邪恶组织？”
“是，也不是。”赵坤的回答模棱两可，“他们更像是‘守画人’，守护着这幅画不被毁掉，也不让画里的东西跑出去。”
两人一前一后走在迷雾中——不知何时，树林里又升起了淡淡的雾气，能见度变得很低，手电筒的光束只能照出两三米远，周围的树木在雾中只剩下模糊的轮廓，像是一个个沉默的鬼影。
赵坤谈论着这次任务的凶险，说画皮阁的画师拥有操控“活画”的能力，能随意改变戏院里的景象，甚至能根据闯入者的记忆制造幻象。“我们看到的‘另一个自己’，听到的熟悉声音，都是画师的手笔。”他顿了顿，语气变得凝重，“而那些鬼，武生也好，模仿阿九的也好，都是画师用怨气和尸骸‘画’出来的，他们没有自主意识，只会执行画师的命令。”
他又说起那些鬼的可怕之处：“武生的铁链能锁住魂魄，一旦被缠上，你的意识就会被一点点抽离，变成画里的‘颜料’；模仿阿九的诡物更麻烦，她的丝线能同化一切，包括你的记忆，让你到死都以为自己是被同伴背叛。”
林野默默听着，手电筒的光束下意识地扫过地面。他发现地上的落叶层很薄，下面的泥土呈现出一种诡异的暗红色，像是浸透了血液。而且，泥土里还混杂着许多细小的骨头渣，密密麻麻的，像是被碾碎的人骨。
他越往前走，心里那种“离真相越来越近”的感觉就越强烈。赵坤的话、地上的血土、山风中的鬼哭……这些线索都在指向一个可怕的事实——这座望乡山，或许根本不是自然形成的，而是用无数人的尸骨堆砌而成。
就在这时，山风突然变大，吹散了周围的迷雾。
眼前的景象豁然开朗——他们站在一处悬崖边，悬崖下是深不见底的黑暗，隐约能看到无数光点在黑暗中闪烁，像是无数双眼睛。而悬崖的正中央，矗立着一座破败的石碑，上面刻着三个模糊的大字，被风雨侵蚀得几乎辨认不出，但林野还是一眼认了出来：
望乡台。
石碑前，跪着一个身影，正是之前那个戴着惨白面具的画师。他背对着他们，似乎在对着悬崖祭拜，手里的幽光之物——那是一支用白骨制成的画笔，正缓缓滴下暗红色的“墨汁”，滴在石碑上，顺着刻痕流淌，像是在书写着什么。
山风再次传来，那“呜呜”的哭声变得清晰起来，仔细听去，竟像是无数人在同时呼喊着一个名字：
“梅娘……”
（未完待续）
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