阿树沉默地看着这一切。帝国士兵的出现,以及“影卫”的存在,证实了他最坏的猜想。坠龙渊的异变,背后果然有着人为的推手,而且很可能来自帝国最高层。皇室……虚妄……这些词汇在他脑海中盘旋,让他感到一种前所未有的压力。
“你们接下来有什么打算?”阿树开口,打破了沉重的气氛。
赵铁抹了一把脸,将悲愤强行压下,作为队长,他必须保持冷静。他看了看阿树,又看了看他身后明显状态不佳的小石头、山猫和昏迷的木婆,苦笑道:“大人,实不相瞒,我们与原队失散,任务……恐怕已经失败。如今这坠龙渊内危机四伏,渊魔横行,我们……只想活着出去。”
他顿了顿,目光带着一丝恳求:“大人实力高强,不知……能否允许我们二人跟随?我们虽实力低微,但熟悉部分渊内地形(尽管现在地形大变),也愿效犬马之劳,只求一线生机!” 另一名士兵王犇也用力点头,眼中充满了对生存的渴望。
阿树沉吟不语。带上这两个帝国士兵,无疑会增加负担和变数。他们对“影卫”和任务的了解或许有用,但他们的忠诚度却无法保证。毕竟,自己身上怀有龙魄道源果和圣种的秘密,若是被帝国知晓,后果不堪设想。
小石头和山猫也警惕地看着赵铁二人,显然对他们并不信任。
就在这时,一直昏迷的木婆,喉咙里突然发出一声极其微弱的呻吟,手指轻微动了一下。
“婆婆!”小石头立刻俯身过去。
阿树也连忙探查木婆的状况,发现她的生命气息更加微弱了,那深渊的侵蚀如同附骨之蛆,正在加速吞噬她的生机。必须尽快找到安全的地方,或者……找到能克制深渊力量的方法!
时间不等人!
阿树看了一眼赵铁和王犇,他们眼中除了求生欲,暂时看不出其他恶意。他深吸一口气,做出了决定。
“跟着我们可以。”阿树的声音恢复了冰冷,“但有三点。第一,一切行动听我指挥,不得擅自行动。第二,管好你们的眼睛和嘴巴,不该问的别问,不该看的别看。第三,若遇危险,各自尽力,我无法保证一定能护你们周全。若做不到,现在便可分道扬镳。”
赵铁和王犇对视一眼,毫不犹豫地抱拳道:“谨遵大人之命!我等必以大人马首是瞻!” 对他们而言,能跟随一位实力强大的宗师境高手,生存几率无疑会大大增加。
于是,这支临时组成的、各怀心思的七人小队(包括昏迷的木婆),再次踏上了攀登石阶的旅程。队伍变成了阿树背负木婆在前,小石头和山猫紧随,赵铁和王犇断后。
有了两名经验丰富的士兵加入,探路和警戒的工作轻松了一些。赵铁和王犇虽然实力不如阿树,但毕竟是帝国精锐,对于侦查、陷阱识别有着专业的素养。他们凭借着对残余地图的记忆和方向感的判断,指引着方向,避开了一些明显不稳定的区域和潜在的渊魔巢穴。
途中,他们又遭遇了几波零散的渊魔,但在阿树的雷霆手段和赵铁王犇的从旁辅助下,都有惊无险地度过。阿树发现,龙元对于渊魔的克制效果极其显着,至阳至刚的力量仿佛是这些阴暗生物的天然克星。这让他对接下来可能面对的危机,多了几分底气。
在短暂的休息和交流中,阿树也从赵铁口中得知了更多信息。
据赵铁所说,他们接到的命令是潜入坠龙渊深处,寻找并“确保”一件名为“深渊之核”的物品的安全。命令语焉不详,他们甚至不知道“深渊之核”具体是什么,只知道其关系帝国国运,至关重要。而“影卫”的人,似乎有着独立的指令,行为诡秘,多次与他们发生摩擦,甚至在一次遭遇大量渊魔围攻时,疑似用了某种手段,将渊魔引向了他们黑鳞卫所在的方位,导致他们损失惨重。
“影卫的人数不多,大概只有五六人,但个个都是高手,至少是宗师境,为首的那个家伙,代号‘幽影’,气息更是深不可测。”赵铁心有余悸地说道,“他们似乎对渊内的环境和渊魔的习性非常了解,总能找到相对安全的路径。”
“深渊之核……”阿树在心中默念这个名字,这与他从古老遗迹中得到的信息碎片中的“镇渊碑”似乎有所关联,但又并不完全相同。帝国想要“确保”深渊之核的安全?是保护,还是……夺取?
迷雾依旧浓重,石阶仿佛永无止境。随着不断向上,周围的温度似乎降低了一些,但那深渊的气息并未减弱,反而更加凝实,给人一种暴风雨来临前的压抑感。
突然,走在最前面的阿树猛地抬起手,示意所有人停下。
他敏锐的感知捕捉到,前方不远处的迷雾中,传来了一丝极其微弱的能量波动,以及……一缕若有若无的血腥味!
“戒备!”阿树低声道,眼神锐利地望向波动传来的方向。
众人立刻紧张起来,赵铁和王犇握紧了手中的战刀,小石头和山猫也凝神以待。
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