陈冰看着她。
“你是第五个。”
程真点头。
“那你怎么——”
“怎么活到现在？”程真把袖子放下，“我不知道。”
她顿了顿。
“可能还没到时候。”
陈冰攥紧手里的湿毛巾。
程真看着她。
“你是医生，应该比我清楚。血锈没有解药。”
陈冰没说话。
程真说：“树皮那个方子，只能延缓。撑十二天也许可以，撑二十天也行，但最终——”
她停了一下。
“最终还是会到那一天。”
陈冰低着头，沉默了很久。
然后她开口。
“我是医生。”
程真等她继续。
“十五年前，蛇木林那次任务，”陈冰说，“我也在。”
程真的瞳孔微微收缩。
陈冰抬起头，眼眶红了。
但她没有哭。
“那批人的伤后处置是我做的。血锈的每一个病例，我都亲眼看着他们死。”
她的声音压得很低，像怕吵醒什么。
“那时候我还不是医生。我只是个见习学徒，连药都配不准。”
她顿了顿。
“我看着他们发高烧，说胡话，皮肤从手臂开始变紫，一点一点往上爬。爬到心脏那天，人就没了。”
程真没说话。
“有一个撑得最久。十一年。”陈冰说，“我每年都会收到他的信。他后来开了个私塾，教小孩识字，以为自己好了。第四年，信里说手开始麻。第五年，字迹变歪了。第六年，是他的学生代笔。第七年，没有信了。”
她停下来。
“我那时候已经是正式医师。道门南区分部，专攻热带瘴毒。我研究血锈研究了八年。”
她抬头，直视程真。
“没有解药。”
这句话她今晚说了两遍。
第一遍是陈述事实。
第二遍是判决。
程真听完，点了点头。
“所以霍去病这一趟，”她说，“是白跑了。”
陈冰没有回答。
程真靠回枕上，望着房梁。
“你别告诉他。”
陈冰抬头。
程真说：“他这人，认死理。你拦不住他去找，也拦不住他觉得自己能救。”
她顿了顿。
“至少让他觉得自己做成了。”
陈冰沉默。
很久。
“那你呢。”她问。
程真想了想。
“我？”
她笑了一下，很轻。
“我还没想好怎么死。”
陈冰猛地站起来。
“你——”
程真看着她。
陈冰没说完。
她站在原地，攥着那条湿毛巾，指节泛白。
程真说：“你帮我想想。”
她顿了顿。
“别太疼的。”
陈冰转身，推门出去。
门在她身后重重合上。
走廊里没有脚步声。
程真一个人对着烛火。
火光跳动。
她伸手，把灯芯拨短了一点。
然后闭上眼。
同夜，王舍城王宫。
苏利耶没有睡。
他站在议事厅的地图前，手里握着那片干枯的树皮。
烛台里烧了三根蜡烛，有两根已经燃尽，最后一根也只剩短短一截。
侍从第三次来请他用膳，都被他挥退了。
他在等一个人。
脚步声从殿外传来。
苏利耶没有回头。
“殿下，”来人开口，是他的王宫卫队长，“您吩咐查的事情，查到了。”
苏利耶说：“讲。”
卫队长迟疑了一下。
“十五年前，道门西南边境任务。那批进入遮娄其南境的人员名单……确有一位女性战斗人员，档案被封存。”
他顿了顿。
“代号‘真’。真实姓名，不详。”
苏利耶握着树皮的手微微收紧。
卫队长继续说：“据道门档案残片记载，该员在此次任务中负重伤，返回后接受为期半年的隔离治疗。主治医师——”
他停顿。
“是陈冰。”
苏利耶闭上眼。
烛火跳动。
很久，他说：“备马。”
卫队长一愣：“殿下，此刻已近子时——”
“备马。”
卫队长不敢再问，躬身退下。
苏利耶把树皮放在桌上。
他看着那张粗糙的、干枯的、来自遮娄其南境密林的树皮。
那是程真活下去的唯一希望。
但那希望是假的。
树皮能延缓。
不能治愈。
苏利耶把树皮轻轻放正。
他想起第一次见到程真。
那时候她站在一艘快沉的舢板上，浑身是血，手里握着断了一半的桨，还在拼命划。
他不认识她。
不知道她从哪里来，要到哪里去。
他只是看见一个人在拼命。
所以他划过去了。
那是他这辈子做过的最正确的决定。
苏利耶睁开眼睛。
他从墙上取下自己的剑。
“程施主救过我的命。”他自言自语，“我得让她知道。”
顿了顿。
“她不是第五个。”
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