一
民国年间，关外有个地方叫黑水镇，镇东头住着个冯先生。
这冯先生五十来岁，瘦高个，两道眉毛又黑又浓，平日里不多言不多语，见人总是点点头。他在镇上教私塾，一手毛笔字写得好，逢年过节给人写对子，从不收钱。谁家有个红白喜事，请他写个帖子、拟副挽联，他也去，主家管顿饭就行。
镇上人都说，冯先生这人正派，一辈子没占过旁人便宜。
那年秋天，冯先生得了场怪病。起初只是夜里睡不着，后来干脆整宿整宿地睁着眼，一到后半夜，眼珠子就瞪得溜圆，跟铜铃似的。他老伴儿急得没法子，请了郎中来看，郎中也说不出了所以然，只开了几副安神的药，吃了也不见好。
就这么熬了半个月，冯先生瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高耸，走在路上跟个活鬼似的。
这天夜里，冯先生又睡不着，披了件夹袄坐在炕沿上发呆。外头月亮挺亮，照得窗户纸白森森的。他正愣神呢，忽然听见院子里有动静，像是有人走路，可那脚步声又轻又飘，踩着落叶都不带响的。
冯先生心里头咯噔一下，抬眼往窗外一瞧——
院子当中站着两个人。
一个穿白，一个穿黑，都戴着高帽子，看不清脸。
冯先生只觉得后脊梁骨一阵发凉，汗毛全竖起来了。他在镇上住了几十年，什么怪事没听过？这黑白二色的打扮，分明就是……
正想着，那穿白的冲窗户拱了拱手，开口说话，声音不高，却清清楚楚送进耳朵里：“冯先生莫怕，我兄弟二人此来，是有一事相求。”
冯先生定了定神，心想是福不是祸，是祸躲不过，索性开了门，站到台阶上。
月光底下，那两人的脸还是看不真切，模模糊糊的，像隔着一层水汽。穿白的又说：“冯先生，我二人是阴司的差役，奉阎君之命，请您去坐一夜的堂。”
冯先生愣住了：“我一个穷教书的，坐什么堂？”
穿黑的开口了，声音闷声闷气的：“冯先生为人正直，一生清白，阎君信得过您。今夜阴司有个要紧的案子要审，判官大人临时有事不在，寻遍阳间，就您最合适。”
冯先生听了，半晌没言语。他老伴儿在屋里听见动静，裹着被子探出头来，见他在院子里自言自语，吓得直哆嗦：“当家的，你跟谁说话呢？”
冯先生摆摆手：“没你的事，睡你的觉。”
他又回过头来，对那两个看不见脸的差役说：“我去了，还能回来吗？”
穿白的说：“鸡叫之前，一定送您回来。”
冯先生想了想，点了头：“那行，我去。”
话音刚落，他就觉得身子一轻，低头一看，自己还站在院子里，可那“自己”已经软软地倒下去了。他老伴儿尖叫一声，扑了过去。冯先生想喊“别怕”，却喊不出声了。
穿白的说：“冯先生，走吧。”
冯先生就这么跟着两个阴差，飘飘忽忽地出了院子。
二
出了黑水镇，往北走了约莫二里地，有个乱葬岗子。冯先生年轻时打这儿过，都得绕道走。可今夜跟着两个阴差走，倒也不觉得怕了。
乱葬岗子后头，不知道什么时候多了一条路。
那路黑漆漆的，两边没有树，也没有草，就光秃秃的地面，踩上去软绵绵的，像踩在死人身上。冯先生不敢往下看，只管跟着走。
走了不知多久，前头隐隐约约有了光亮。走近了一瞧，是一座城，城墙黑沉沉的，城门楼上挂着一盏白灯笼，照着三个大字——
鬼门关。
进了城，景象就热闹起来了。街上人来人往，有摆摊的，有走路的，有蹲在墙根下晒太阳的——不对，这里头没有太阳，天是灰蒙蒙的，那光是哪儿来的，冯先生也说不清。
那些人看见冯先生，都躲着走，眼神躲躲闪闪的，像是怕他，又像是好奇。
穿白的说：“冯先生是生人，阳气重，他们不敢靠近。”
穿过几条街，到了一处宅子跟前。那宅子比旁的都气派，门口蹲着两头石狮子，可那狮子是活的，眼珠子会转，盯着冯先生看。
进了宅子，里头跟县衙差不多，有公堂，有案桌，案桌上摆着惊堂木、签筒、毛笔、砚台。只是那砚台里的墨，是红的。
穿黑的说：“冯先生请上座。今夜要审的，是一桩积年的旧案。您只管坐在这儿听，自有鬼卒把人犯带上来。该怎么判，您心里有数就行。”
冯先生坐到案桌后头，屁股底下硬邦邦的，跟坐石头似的。
他刚坐稳，就听见外头一阵锁链响，两个鬼卒押着一个人上来了。
那人四十来岁，穿着件灰扑扑的长衫，低着脑袋，看不清脸。
鬼卒踹了他一脚：“跪下！”
那人扑通一声跪下了。
冯先生一拍惊堂木：“抬起头来。”
那人抬起头，冯先生一看，愣住了——这人他认识！
是黑水镇东街开杂货铺的赵掌柜，去年冬天死的，说是肺痨，咳了半年血，最后还是没熬住。
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