“海瑟很喜欢花，”埃莉诺微笑着说，“她总是蹲在我们两家交界处的篱笆边，看我院子里的绣球花。有一次还想伸手去摸，被她妈妈及时抱走了。”
听起来只是再普通不过的邻里琐事。
伊丝塔“嗯”了一声，心里却仍然忍不住想德拉科此时在做什么。
接下来的几天，伊丝塔白天有时去父亲的工作室，有时待在房间里，翻阅从学校带回来的笔记。
埃莉诺则大部分时间待在楼下的阳光房里，那里被她改造成了一个小型温室，种植着各种魔法植物，有些是用来做魔药材料的，有些似乎纯粹是为了观赏或防护。
家里的保护咒的施加从未停止。
伊丝塔时常能感受到房屋周遭魔力场的细微调整。
有时她起夜，会看见母亲独自站在客厅窗前，望着外面沉睡的街道，背影在昏暗的光线里显得格外单薄，手上的魔杖尖却有柔和的银光如呼吸般明灭。
电视新闻里，关于那场古怪飓风的讨论渐渐被其他事件取代，但新的灾难开始接连出现。
先是苏格兰北部一座有百年历史的大桥在毫无预警的情况下部分坍塌，所幸发生在凌晨，没有造成人员死亡，但调查人员称找不到明显的结构老化或外力撞击痕迹。
接着是利物浦郊区一栋空置的厂房发生剧烈爆炸，起火点不明，火焰呈诡异的蓝绿色，消防队花了远超常规的时间才扑灭。
每一桩事件都被报道为独立的意外或原因待查，但播报的频率，以及事件本身难以用常理解释的特性，让屏幕前的人们脸上渐渐蒙上不安。
邻居街头巷尾的闲聊里，开始出现更多的猜测和低声议论。
伊丝塔也见到了隔壁的邓恩一家。
那是个周日的上午，阳光很好。
伊丝塔正在前院给母亲的花圃浇水，听到隔壁传来小女孩清脆的笑声和一对男女轻快的交谈声，用的是美式英语。
她抬起头，透过低矮的篱笆看见隔壁的前院。一个身材高大、穿着休闲 Polo 衫和短裤的黑发男人正笨拙地推着一辆崭新的婴儿车，试图绕过地上散落的玩具。
一个留着金色长发、穿着碎花连衣裙的年轻女人跟在旁边，手里牵着一个约莫三岁的小女孩。
小女孩穿着粉色的背带裤，扎着两个小揪揪，正蹦蹦跳跳地指着天空飞过的小鸟。
“肯！小心那个水桶！”女人提醒道，声音带着笑意。
“没事没事，琳达，我看到了……哦！”男人还是差点绊倒，连忙稳住婴儿车。
车里的襁褓动了动，传出细细的哼唧声。
“你看你，把孩子吵醒了。”女人嗔怪道，俯身去查看婴儿。
“嘿，海瑟，别跑太远！”男人又冲着已经跑到草坪另一边的小女孩喊道。
很普通，很温馨，充满生活气息的一幕。
仿佛和魔法、和隐藏的防护咒、和新闻里那些离奇事件属于两个世界。
那个叫海瑟的小女孩忽然注意到了篱笆这边的伊丝塔。
她停下追逐蝴蝶的动作，睁着大大的眼睛看过来，然后咧嘴笑了，露出几颗小小的乳牙。
海瑟松开妈妈的手，摇摇晃晃地跑到篱笆边，扒着栏杆，好奇地望着伊丝塔手里的喷壶。
“花！”海瑟用稚嫩的声音说，指着伊丝塔身后盛开的绣球花丛。
伊丝塔愣了一下，随即对小女孩笑了笑。
“嗯，花。”
邓恩夫人也看了过来，她走到女儿身边，对伊丝塔露出友善的微笑。
“嗨，你是埃莉诺和埃德温的女儿吧？我听你妈妈提起过你。”
“欢迎回来。我是琳达，这是肯，”她指了指正推着婴儿车走过来的丈夫，“那是海瑟，还有小车里的是亚斯。”
肯·邓恩也笑着点头示意，他看起来很随和，有点大大咧咧的样子。
“这街区真不错，安静。就是这天气，怎么说变就变，前几天新闻里那些事可真够吓人的。”
他的语气里带着寻常人对异常事件的困惑和一丝担忧，完全是麻瓜的反应。
伊丝塔寒暄了几句，说自己在寄宿学校读书刚回来。
琳达热情地邀请他们一家有空过去喝咖啡，伊丝塔礼貌地应下。
回到屋里，埃莉诺正在厨房准备午餐。伊丝塔说了遇见邻居的事。
“他们人不错。”埃莉诺一边切着西红柿一边说，语气寻常，“海瑟很可爱。”
她刀锋落在砧板上的声音轻快而规律。
“我加厚了他们那一侧篱笆的防护，尽量不让任何……不该过去的东西打扰到他们。”
伊丝塔明白“不该过去的东西”指什么。
她看着母亲专注的侧脸，心头微沉。
平静的表象之下，压力正在累积。
母亲频繁的施咒，新闻里接连不断的意外，邻居家全然不知情的寻常幸福，还有……德拉科那边杳无音讯的夏天。
她走到窗边，再次望向街道。
阳光依旧明媚，邓恩先生正把婴儿车推进屋里，琳达牵着海瑟的手跟在后面，小女孩还在回头看着花园。
一切都是安宁的模样。
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之后的几天里，伊丝塔按照计划去父亲埃德温在伦敦新设立的工作室帮忙。
那是一个隐藏在寻常书店后院的安静空间，里面摆满了各种待修复或鉴定的古老物品。
伊丝塔帮着整理目录，记录物品特征，偶尔在父亲允许下，尝试用魔力去感知某件物品内部是否还有沉睡的能量脉络。
这种需要高度集中精神的细致工作，能让她暂时从对马尔福庄园的纷乱思绪中抽离出来。
但安静下来时，那种空洞的不安便会卷土重来。
她常常在深夜望着天花板上被街灯映出的模糊光影，耳边仿佛还能听见霍格沃茨特快列车驶离时悠长的汽笛声。
七月初，伦敦的天气变得越发闷热，空气里仿佛能拧出水来。
伊丝塔的生日就在这种黏腻的氛围中到来了。
清晨，她是在一阵异样的扑翅声和轻轻的叩窗声中醒来的。
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