紫色晶核爆炸后的第三十七息。
冰原上回荡着冰兽群失去指挥后混乱的嘶吼，它们不再协同进攻，而是开始互相攻击、撕咬，如同被切断了提线的木偶，只剩下本能驱使的疯狂破坏。星穹护盾内，士兵们茫然看着这诡异的自相残杀，本该庆幸劫后余生，却被刚才那枚晶核炸裂时散发的寒意冻结了欢呼。
林晚夕瘫软在萧承烨怀中，银蓝色的瞳孔因过度惊骇而收缩，额间的女皇印记明灭不定。她的身体在颤抖，不是寒冷，而是血脉深处被触发的、源自基因本能的恐惧。
“晶噬虫...”她又重复了一遍这个词，声音嘶哑，“承烨，我们错了...全错了...”
萧承烨紧紧扶住她，真龙之气渡入她体内，却感觉她的经脉如坠冰窟，连地心真火的温暖都无法驱散那股寒意。他从未见过她如此失态——即便是面对寒尸王蛊、面对星核之灵的考验、面对必死的绝境，她也从未像现在这样，恐惧得几乎崩溃。
“那到底是什么？”他沉声问，目光锐利地扫视冰面——那些微小的紫色虫子已完全钻入冰层，只留下无数针尖大小的孔洞，在晨光下泛着诡异的紫光。
林晚夕深吸几口气，强迫自己冷静。她推开萧承烨，摇摇晃晃站直，双手结出一个复杂的手印。银蓝光芒从她掌心涌出，却不是攻击或防御，而是如丝线般探入冰面那些孔洞，试图追踪虫子的去向。
“晶噬虫...不是普通的虫族。”她一边操控能量丝线，一边艰难地解释，“在深蓝族最古老的禁忌档案中，它被列为‘宇宙级灾厄’，危险等级超越虫族母巢、超越虚空吞噬者、甚至超越...星核衰竭。”
赵光义拖着断臂走来，听到这番话，脸色剧变：“超越虫族母巢？怎么可能？虫族母巢已经是已知宇宙中最恐怖的生物兵器了！”
“因为虫族母巢至少是‘生物’。”林晚夕收回能量丝线，脸色更加苍白，“晶噬虫...是介于生物与非生物之间的存在。它们没有固定形态，可以是一粒尘埃、一滴液体、一块晶石，甚至是一段能量波动。它们的唯一本能是‘吞噬进化’——吞噬一切能量形式，从中提取最优基因片段，无限进化。”
她指向冰面上正在互相残杀的冰兽：“这些冰兽，就是晶噬虫吞噬了深蓝族基因、虫族能量、地球极地生物特征后，制造的‘进化试验品’。但它们只是副产品，真正的晶噬虫母巢...”
她顿了顿，眼中闪过绝望：“刚才那个拳头大小的晶核，就是微型母巢。它已经潜伏在地球上，至少万年。”
“万年？”萧承烨瞳孔骤缩，“三万年前深蓝族降临地球时，没有发现？”
“发现了。”一个虚弱的声音从后方传来。
伊文和诺亚搀扶着彼此走来，两人都脸色惨白。伊文手中捧着一块深蓝族数据水晶，水晶表面正自动播放着一些残缺的影像——那是三万年前的记录。
“艾瑟琳女皇的航行日志...最高密级，我刚从前哨站核心数据库解密出来。”伊文将水晶放在冰面上，注入能量。
影像展开，是一个陌生的视角，似乎是某艘深蓝族飞船的观测窗。窗外是蔚蓝的地球，但南极区域，有一片不正常的紫色斑块。
一个沉稳的女声响起，是艾瑟琳：
【星际历9724年，深蓝母星时间第七循环，抵达目标星球‘盖亚’（地球深蓝族命名）。初步扫描显示，该星球生态完整，文明处于原始阶段，适合作为避难所。但...检测到异常能量信号，来源南极冰盖下方。】
画面切换，变成地质扫描图。冰盖下三千米处，有一个巨大的、脉动的紫色能量源，形如心脏，延伸出无数脉络深入地幔。
【能量特征...与‘吞噬者’高度吻合。立即启动深度扫描。】
扫描数据流闪过，全是令人不安的读数:能量吸收效率百分之九十九点七，基因掠夺记录超过三千种生物，潜伏期估算...一万两千年。
艾瑟琳的声音变得凝重：
【确认，该星球已被晶噬虫母巢寄生。母巢处于深度休眠状态，靠吸收地热缓慢繁殖。目前尚未对地表生态造成显着影响，但若被激活...该星球将在三个母星年内被完全吞噬。】
画面再次切换，这次是深蓝族议会的虚拟会议。十几个深蓝族长老的全息影像围坐，争论激烈。
“必须立即摧毁母巢！晶噬虫是宇宙瘟疫，不能留！”
“但摧毁母巢会引发能量暴走，足以炸毁半个星球！我们是为了避难而来，不是来毁灭另一个文明的家园！”
“那就唤醒母巢，引导它离开？”
“更不可行！晶噬虫一旦被唤醒，第一个目标就是最近的能量源——我们！”
争论持续许久，最后艾瑟琳做出决定：
【我将带领一支小队深入南极，在母巢周围布设‘静滞力场’，将它永久封印在休眠状态。同时，我会在地核留下监视印记，一旦母巢有苏醒迹象，立即预警。】
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