东宫的夜晚在压抑中缓慢流逝。
烛火换了一批又一批，宫人轻手轻脚地进出，更换被血染污的锦被，端来煎好的汤药。南承瑾一直坐在榻边，握着允堂逐渐冰凉的手，眼睛盯着弟弟苍白如纸的脸，仿佛只要一移开视线，这具身体里最后一点生气就会消散。
寅时三刻，窗外透进第一缕灰白的光。常德终于回来了，身后跟着一个身影。
那人穿一身洗得发白的道袍，头发用木簪随意束起，脚上是一双沾满泥土的布鞋。他看起来五十岁上下，面容清癯，眼角有细密的皱纹，但眼睛很亮，亮得像深井里的水，映着烛光时有种洞悉一切的清明。
清虚道长没有行礼，甚至没有看南承瑾一眼。他径直走到榻边，俯身查看允堂的状况。他的手先探了探允堂的额头，然后翻开眼皮，又掰开嘴唇看舌苔。每一个动作都很快，很轻，像在检查一件珍贵的瓷器。
“百日枯。”清虚道长直起身，声音平静无波，“养了多久？”
南承瑾的手在袖中握紧：“三个月。”
“不对。”清虚道长摇头，他的手指按在允堂的腕脉上，闭眼感受了片刻，“至少半年。这毒在他体内潜伏了半年，只是最近三个月才开始发作。”
南承瑾的脸色更白了：“怎么可能...”
“怎么不可能？”清虚道长睁开眼睛，目光落在南承瑾脸上，“太子殿下，您不会以为，‘百日枯’这种毒，是随手能配出来的吧？养蛊，饲血，调和，每一步都需要时间，都需要养毒者付出代价。”
他掀开允堂的衣袖，露出手臂。小臂内侧有一道淡红色的疤痕，像一条扭曲的蚯蚓，从肘部一直延伸到手腕。
“看见了吗？”清虚道长指着那道疤，“这是取血养蛊留下的。每月一次，一次比一次深。半年，六次，这道疤的颜色才会这么深。”
南承瑾的呼吸急促起来。他看着那道疤，看着允堂安静沉睡的脸，忽然觉得胸口闷得发疼。半年，也就是说，允堂在更早的时候就开始准备毒杀他，就开始用自己的血喂养那些毒物。
“有救吗？”南承瑾问，声音干涩。
清虚道长没有立刻回答。他从随身的布袋里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出几粒黑色的药丸。药丸散发出一股奇异的香气，混合着草药味和某种腥甜的气息。他捏开允堂的下颌，将药丸塞进去，又灌了些温水。
“这药能暂时压制毒性，让他醒来。”清虚道长说，“但只能维持十二个时辰。十二个时辰后，若没有解药，‘百日枯’会彻底爆发，到时大罗金仙也救不了他。”
“解药呢？”南承瑾追问，“怎么配？”
清虚道长重新坐下，这次他看向了南承瑾，眼神复杂：“‘百日枯’是子母蛊毒。母蛊在您体内，子蛊在他体内。子蛊以养毒者的血为食，成熟后反噬其主。要解毒，需要两样东西。”
“您说。”
“第一，养毒者的心头血。”清虚道长一字一句，“不是普通血，是取血养蛊时用的心头血。需要在他清醒时，用银针刺入心口三寸，取三滴血。”
南承瑾的身体晃了晃。
“第二，”清虚道长继续，“需要中毒者的至亲之血为引。父子，母子，兄弟，皆可。但必须是心甘情愿给予的血，不能有丝毫勉强。”
殿内陷入死寂。晨光渐渐明亮，从窗棂缝隙中漏进来，在地面上投下细长的光斑。南承瑾盯着清虚道长，似乎在判断这话的真假。
“您说的是真的？”他问。
清虚道长叹了口气：“贫道与柔妃娘娘有旧，不会骗她的儿子。但这解毒之法...太过凶险。取心头血，稍有差池便是当场毙命。而中毒者服下解药后，体内的母蛊会剧烈反扑，痛苦非常，能不能撑过去，要看他的求生意志。”
他顿了顿，补充道：“还有一点。即便解毒成功，养毒者的身体也会元气大伤，寿数至少折损十年。而中毒者...蛊毒入髓，就算解了，也会落下病根，余生都离不开汤药。”
南承瑾闭上眼睛。晨光照在他脸上，照亮了他眼下的青黑，照亮了他嘴角苦涩的弧度。许久，他睁开眼睛，眼神已经恢复了平静，那种属于太子的、不容置疑的平静。
“请道长准备取血。”他说，“我来做那个至亲。”
清虚道长看着他，缓缓摇头：“您不行。”
“为什么？我是他兄长，是至亲。”
“因为您体内也有毒。”清虚道长说，“‘百日枯’的母蛊在您体内，您的血已经不‘干净’了。需要另一个至亲，一个健康的人。”
南承瑾愣住了。他的手指在膝上收紧，指节发白：“父皇...父皇不在京中。”
“那就等他回来。”清虚道长站起身，“十二个时辰，若圣上能赶回来，或许还有救。若不能...”
后面的话他没有说，但意思很清楚。南承瑾猛地站起来，动作太急，引得一阵剧烈的咳嗽。他扶住桌子，咳得弯下腰，暗红色的血溅在青石砖上。
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