紫宸殿的龙涎香燃得正旺，袅袅青烟缠绕着殿顶的盘龙藻井，却缠不住殿内剑拔弩张的气氛。
五更天的钟声刚落，文武百官便已分列两侧，朝服的玉带碰撞声此起彼伏，却无人敢高声言语。所有人的目光，都落在丹陛之上的那道明黄身影上——柴宗训端坐龙椅，神色平静，指尖却无意识地摩挲着御案上的奏折，那是昨夜周文彦呈上来的商税新法试行细则，墨迹还带着淡淡的松烟香。
“列位爱卿，”柴宗训的声音打破了沉寂，不高不低，却带着穿透人心的力量，“昨日朕微服私访，见京城锦绣阁囤积居奇，绸缎市价暴涨三成；又见城南小商贩被苛税盘剥，连养家糊口盘剥，连养家糊口都难。今日朝会，便议一议这商税新法，是否当行。”
话音刚落，吏部尚书赵庸便出列跪倒，花白的胡须气得微微颤抖：“陛下！臣以为商税新法万万不可行！昨日周侍郎所提之策，加重大商户税赋，减免中小商户税负，此乃舍本逐末之举！大商户乃是大周商贸之根基，根基一动，天下商贸便会动荡啊！”
他身后的几位世家大臣纷纷附和，磕头如捣蒜：“陛下三思！大商户若倒，国库税收必将锐减，北境军费、江南水利，皆无以为继！”
周文彦早已按捺不住，跨步出列，朗声道：“赵尚书此言谬矣！何为根基？万民方是大周根基！大商户勾结官吏，偷税漏税，囤积居奇，吸万民之血肥己，这等根基，不要也罢！”
“你放肆！”赵庸猛地抬头，指着周文彦的鼻子怒斥，“周文彦，你不过是寒门出身，一朝得势便忘本！若不是大商户支撑，你以为江南漕运的银子是从何而来？”
“江南漕运的银子，是民脂民膏！”周文彦寸步不让，字字铿锵，“陛下明察，臣在江南督办漕运时，亲眼所见大商户压低粮价，盘剥粮农；抬高市价，坑害百姓。他们赚的每一两银子，都沾着百姓的血汗！而那些中小商户，肩挑背扛，辛苦经营，却要承受层层盘剥，税负压得他们喘不过气！商税新法，便是要还百姓一个公道！”
殿内顿时一片哗然，支持与反对的声音各占一半，吵得沸沸扬扬。柴宗训抬手，轻轻一按，殿内便瞬间安静下来。他站起身，走下丹陛，目光扫过众臣，沉声道：“朕昨日在城南，见一卖糖葫芦的老汉，担子被恶仆掀翻，糖葫芦滚了一地，被踩得稀烂。老汉蹲在地上，抱着扁担哭，说那是他唯一的生计。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重，目光落在赵庸身上：“赵爱卿，你出身世家，锦衣玉食，可曾见过百姓的苦？你说大商户是根基，可朕看到的，是大商户的朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
赵庸浑身一颤，低下头，不敢与柴宗训对视。
柴宗训转身，拿起御案上的商税新法细则，高高举起：“此新法，分商户为五等，按营收征税。一等商户，年入十万两以上，税率三成；二等商户，年入五万两至十万两，税率二成；三等商户，年入一万两至五万两，税率一成；四等商户，年入五千两至一万两，免税；五等商户，小本经营，摊贩走卒，一律免税！另外，设立商部硬查偷税漏税，官商勾结者，斩！”
“陛下！”一位世家大臣惊呼出声，“三成税率，这是要把大商户逼上绝路啊！”
“逼上绝路？”柴宗训冷笑一声，“朕倒要问问，那些大商户偷税漏税，税率不足一成，他们可曾想过，这大周的江山，是谁在守？这边关的将士，是谁在养？朕今日明明白白告诉你们，这商税新法，朕定了！”
他的声音陡然拔高，带着帝王的威仪，震得殿内的烛火都微微摇曳：“朕意已决，商税新法于京城、江南两地先行试行三月。周文彦！”
“臣在！”周文彦躬身领命，声音洪亮。
“朕命你为商部尚书，全权负责新法推行。”柴宗训目光如炬，“若有人敢阻挠新法，无论是谁，哪怕是皇亲国戚，你都可先斩后奏！”
“臣遵旨！”周文彦激动得眼眶泛红，重重叩首。
赵庸脸色惨白，瘫软在地，嘴里喃喃道：“陛下……你这是要动摇国本啊……”
“国本？”柴宗训俯身，看着赵庸，一字一句道，“朕的国本，是天下万民！不是你们这些盘踞朝堂，吸民脂民膏的世家！”
他直起身，环视众臣：“即日起，锦衣卫与商部联手，彻查京城所有商号。凡偷税漏税者，补缴税款，罚三倍；凡官商勾结者，革职查办，永不录用！”
锦衣卫统领出列，抱拳领命：“臣遵旨！”
殿内鸦雀无声，所有反对的大臣都垂下了头，再也不敢多言。他们知道，柴宗训一旦下定决心，便如磐石般不可动摇。
柴宗训看着眼前的景象，心中却没有丝毫快意。他知道，这场变革，注定会触动无数人的利益，前路定然布满荆棘。但他别无选择，为了大周的盛世，为了天下的百姓，他必须一往无前。
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