凛冬的北境荒原，连风都带着冰碴子。铅灰色的天压得极低，像是块浸了水的破棉絮，沉甸甸地悬在头顶，把雪地里的白光都压得发暗。如石裹紧了羊皮袄，呵出的白气刚飘到嘴边就散了，鼻尖冻得通红，像颗熟透的山楂。他脚边的铁蒺藜堆得老高，每个尖刺上都凝着层薄冰，是昨夜巡逻时结的，摸上去能把手心扎出血来。
汉军的阵地靠着冰封的河谷，河面上冻得结结实实，冰层下偶尔传来“咔嚓”的裂响，像是谁在水下敲着闷鼓。临时筑的矮墙用的是冻土块，外面糊着层草泥，被风一吹冻成了硬壳，有几个地方还留着夯土时的手印，是小张那小子昨天按的，他手掌心有个月牙形的疤，此刻那印记在冰壳上格外清晰。墙根下堆着成捆的破甲箭，箭杆上的桐油冻成了蜡状，摸起来滑溜溜的，老郑正用粗糙的布巾挨个擦着，嘴里念叨着“这箭要是射不穿那怪物的皮，老子就把弓吃了”。
天狼的骑兵在两翼来回踱步，战马喷着白气，蹄子在雪地上刨出一个个小坑。有匹栗色马的马鞍磨破了，露出里面的麻线，是用好几块皮子拼的，针脚歪歪扭扭，像是女人的手艺。阿勒坦的坐骑是匹黑马，马耳朵上缺了块，据说是被熊瞎子咬的，此刻正不安地甩着尾巴，把雪沫子扫到旁边战士的皮靴上。那战士缩了缩脚，靴筒上补着块狼皮，毛都快掉光了，露出底下磨得发亮的牛皮。
勐站在高车上，铁甲上结着层白霜，披风被风吹得猎猎作响，边角处磨出了毛边。他扶着车栏的手，指节因为用力而发白，掌心的汗早被冻成了冰碴，蹭在铁栏上“沙沙”响。远处的雪原上，有只孤狼拖着条瘸腿跑过，在雪地上留下串歪歪扭扭的脚印，很快就被风吹来的雪沫盖住。他想起出发前阳歌塞给他的那袋炒黄豆，此刻正揣在怀里，被体温焐得温热，豆子互相碰撞的“窸窣”声，倒成了这死寂里唯一的活气。
“左司马，您看那是什么？”传令兵的声音发颤，手指着北方的地平线。
勐眯起眼，远处的雪雾里，有片黑影正慢慢蠕动，像墨汁滴进了清水。起初以为是风吹起的雪尘，可那影子越来越大，连带着脚下的冻土都开始发颤，像有头巨兽在地下翻身。老郑把弩机扳得“咔嗒”响，箭囊里的破甲箭被他摸得发亮，嘴里的粗气喷在箭尾的白羽上，凝成了细小的冰珠。
“是鬼方！”不知是谁喊了一声，声音劈了个叉，像被冻裂的树枝。
最先看清的是那些巨兽的轮廓，像移动的土丘，背上的长毛被风吹得乱糟糟的，远远看去像堆枯草。它们的蹄子踏在冻土上，发出“咚咚”的闷响，震得人耳膜发麻，连高车上的木轴都跟着“咯吱”叫。巨兽背上的鬼方战士，身影比寻常人高出半截，手里的骨棒上还沾着黑糊糊的东西，大概是没刮净的血肉，在雪地里看着格外瘆人。
“弩手准备！”勐的声音在风里打了个旋，传到前排时，有个年轻的弩手手一抖，箭差点掉在地上。那小子喉结滚了滚，把箭重新搭好，指缝里还留着点黑泥——早上挖壕沟时沾的，冻得硬邦邦的，像镶了圈黑边。
箭雨腾空时，带着片破空的锐响，密密麻麻的黑影遮住了小半块天。如石看着自己射出的那支箭，尾羽上绑着根红布条，是他婆娘绣的，说是能保平安。可那箭射在巨兽身上，只听“哆”的一声，像砸在石头上，弹飞了，红布条在空中飘了飘，落进雪地里，像朵被踩烂的花。
“他娘的！”老郑骂了句，又搭上一支箭，这次瞄准了巨兽的眼睛。那箭擦着巨兽的犄角飞过去，射在后面的雪地上，插得笔直，箭杆还在嗡嗡地颤。
天狼骑兵冲锋时，喊杀声被风撕得七零八落。阿勒坦的黑马像道闪电冲在最前面，他手里的弯刀劈下去，却被巨兽的厚皮弹开，火星溅在雪地上，瞬间就灭了。有头巨兽甩了甩脖子，犄角正好挑中匹战马的肚子，那马发出声凄厉的嘶鸣，人立起来，把背上的战士甩出去老远，落在雪地里没了声息，血从身下慢慢渗出来，染红了一片白。
“撤回来！引它们过壕沟！”勐的吼声劈风斩雪，可还是慢了些。有个天狼小卒被巨兽的蹄子踩中，惨叫声像被掐断的琴弦，戛然而止，雪地上只留下个模糊的血印，很快就被新的落雪盖住。
巨兽冲到阵前时，矮墙像纸糊的一样塌了，冻土块飞得老远，砸在汉军的盾牌上“哐当”响。最前面的几头巨兽突然“嗷”地一声栽倒，前腿陷进壕沟里，骨骼断裂的脆响混着雪沫子溅起来，有头巨兽的眼睛正好撞在沟沿的尖石上，黑红色的血涌出来，在雪地上积了一小滩，很快就冻成了暗红色的冰。
“射腿！射眼睛！”勐的钢刀出鞘，寒光一闪，劈断了根飞过来的木杆。亲卫们跟着他冲下车，铁甲碰撞的声音在混乱里格外清晰。小张的胳膊被块冻土砸中，疼得他龇牙咧嘴，却还是把盾牌举得老高，盾牌上的漆早就掉光了，露出底下的木纹，还留着去年跟雪豹搏斗时的抓痕。
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