这一招果然有效，加西亚赶紧捂住了嘴，努力止住哭声。
这时，房门“嘭”一声被猛地推开，一个年纪约摸三十七八岁、留着精心修剪的山羊胡、身穿一套明显不太合身（甚至有些嫌小）礼服的中年男人冲了进来。他看到坐着的佩恩，先是愣了一下，随即激动地举起双手向天，然后又放下扶住自己的额头，低声而快速地祷告：“感谢风神的意志，感谢您的庇佑，感谢您没有带走少爷……”
“阿尔瓦，辛苦你了。”佩恩看着这位忠心的管家。阿尔瓦原是母亲从埃布尔家族带过来的仆人，母亲去世后，他便一直尽心照料着佩恩。看着他身上那件紧绷的礼服，佩恩心里明白，这都是因为经济拮据。父亲的领地本就产出微薄，维持日常运转已属不易，供养他在帝都读书更是巨大的负担。若不是母亲所在的埃布尔家族时常接济这个外甥，他根本不可能进入皇家学院。
“少爷，您能醒来真是太好了！”阿尔瓦快步走到床边，语气充满了后怕，“看到您被战马撞倒那一刻，我的心都凉了半截。后来您虽然站起来继续战斗，但重伤昏迷这么久，我们……我们几乎已经不抱希望。是风神庇佑！您一定是被神明眷顾的人，佛拉蒙家族的未来必将因您而改变！”
他顿了顿，脸色变得凝重起来：“少爷，我们离开风临城才两天就遭遇如此规模的匪盗，这绝非好兆头。如今大陆魔化加剧，人类生存空间日益被压缩，帝国新败，王权对地方的控制力必然减弱，往后的路途恐怕会更加不太平。我们必须尽快赶回黑泽领，才能应对接下来的变局。”
阿尔瓦叹了口气，继续汇报坏消息：“这次袭击，我们损失很大。一名马夫、三名雇来的村夫、一名女仆丧生，还损失了一头驮运物资的骡子。最重要的是，您的护卫队阵亡了三人，其中包括盖瑞副队长的弟弟盖亚。我们返回领地的护卫力量已经大打折扣。”
佩恩听罢，心头沉重。在这个动荡的年代，人口本身就是最宝贵的资源。黑泽领本就偏僻贫瘠，总人口不足两百，说是男爵领，实际实力可能只比流浪骑士强一点。领地常备士兵只有十五人，还都是步兵。父亲这次被征召，带走了八名战士和十名民兵，领地只剩下三名老兵带着民兵防守。跟随他来王都的五名护卫，一下子折损三人，这损失堪称惨重。
“不过，不幸中的万幸，”阿尔瓦话锋一转，试图带来一些好消息，“我们这次反击也击毙了十三名匪徒，俘虏两名伤者。匪首被布莱恩队长亲手斩杀。当地的伦巴迪子爵已经派人来表示感谢，这伙盗匪长期滋扰他的领地商路，我们算是帮了他一个大忙。子爵阁下得知您苏醒，特意准备了晚宴，要为您压惊庆功。此外，我们还缴获了一匹战马、三把长钩刀、两顶铁盔、两套皮甲、两把钉头锤、一把有缺口的宽刃剑，以及大约五十纳石的钱币。”
战马确实是难得的收获，但眼下最缺的是可靠的人手。佩恩揉了揉依旧隐隐作痛的额角。他们这次返回领地，除了必要的个人物品，携带最多的就是粮食和各类作物种子。
据记忆所知，这个被称为“纳源”的大陆，正经历着被称为“魔化”的剧变。近三十年来，北方持续大旱，南方洪水泛滥，地震、瘟疫、蝗灾轮番上演，气候变得极其反常，甚至出现过六月飞雪的奇景。更可怕的是，整个世界的磁场、潮汐都陷入混乱，动植物也开始发生诡异的异变，不仅体型力量大增，部分甚至开启了灵智，变得极具攻击性。人类在大自然面前，似乎正逐渐失去食物链顶端的地位，生存空间不断被挤压。各国之间频繁的战争，本质上都是为了争夺所剩无几的、相对安全的生存区域。
“一个……危机四伏的世界啊。”佩恩靠在床头，心中默默思忖，“而我现在，是佩恩·佛拉蒙，黑泽领的继承人。”
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