小石头似乎被朱福友救治麻疹患儿的行为深深触动。一晚，趁着陈丰兵睡熟，他悄悄走到正在油灯下看医书的朱福友身边，低声说：“福友哥……俺……俺以前家里……也是开药铺的……”
朱福友心中一震，放下书，温和地看着他：“然后呢？”
小石头眼神黯淡下去，充满了恐惧和悲伤：“后来……来了伙人……说是爹爹卖了假药……害死了人……砸了铺子……爹爹被官府抓走了……娘亲带着俺逃……走散了……俺看见……看见那伙人领头的……身上有……有跟那天街上商队一样的标记……”
他终于断断续续地说出了埋藏心底的恐惧。原来他家曾是外地一个小镇上的药铺掌柜，遭人陷害家破人亡，他因为目睹了凶手与某个商队的关联，一路逃亡至此。
朱福友心中恻然，轻轻拍了拍他的肩膀：“别怕，以后这里就是你的家。只要我有一口吃的，就绝不会让你饿着。那些坏人，总有一天会遭报应的。”
小石头抬起头，眼中含着泪光，重重地点了点头。从那以后，他对学习医术和辨识药材更加投入，仿佛那是他与过去唯一的连接，也是未来的希望。
周老太爷的寿辰终于到了。周府张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。朱福友精心制作的竹刻请柬和信笺盒成了宴会上的一道亮丽风景，备受宾客赞赏，甚至有人当场向钱管家打听出自哪位匠人之手。
周老太爷心情极好，特意在宾客面前称赞了朱福友几句，让他上前见了礼。虽然只是短暂的露面，却让朱福友正式进入了内城一部分人的视野。
宴会后，周老太爷私下又给了朱福友一份厚赏，并提出了一个新的请求：希望他能定期过府，一方面为小姐调理身体，另一方面，府上几位女眷也对养生调理颇感兴趣，想请他看看。
这无疑是一个更大的机遇，意味着他将更深入地与周府绑定，也能接触到更多资源和人脉。
朱福友慎重考虑后，答应下来，但提出仍需以篾匠铺的活计为主，只能定期前往。周老太爷欣然同意。
走出周府，朱福友看着街上熙熙攘攘的人流，心中清楚，他的世界正在一点点变大。危机与机遇并存，未来的路，需要更加小心地走下去。
春风拂过，带来远处桃李的芬芳。
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