“福友啊，不好意思大过年的来麻烦你。”赵婶一脸歉意，“这是俺远房表妹，孩子从昨晚就开始发烧，哭闹不止，俺想着郑老还没完全好利索，就带她来你这瞧瞧……”
朱福友连忙将她们让进屋。那孩子约莫两三岁，小脸烧得通红，烦躁不安，喉咙里呼哧作响。
朱福友仔细检查，发现孩子咽喉红肿，舌苔黄腻，脉象浮数有力，是典型的外感风热，兼有食积。
“大嫂别急，孩子是受了风热，肚子里还有积食。”朱福友温声道，“我开个疏风清热、消食导滞的方子，你去药铺抓两剂，回来我教你怎么煎。”
他开出方子，又详细交代了注意事项。那千恩万谢地抱着孩子走了。
赵婶没立刻离开，而是叹了口气，低声道：“福友，你是个好心的。俺这表妹命苦，男人去年跟人跑船，遇上风浪没了，婆家嫌她生了个闺女，把她赶了出来，只好带着孩子投奔俺……这年头，女人家讨生活，难啊……”
朱福友心中恻然，这才明白那妇人眉宇间的愁苦从何而来。他想了想，道：“赵婶，我看她手脚还算利落。若是愿意，等开春了，我这或许有些炮制药材的零碎活儿，工钱不多，但能贴补点家用。”
赵婶闻言大喜：“那敢情好！俺替她谢谢你了福友！你真是菩萨心肠！”
送走赵婶，朱福友若有所思。这或许又是一条小小的支线，一个帮助他人的机会，也能为自己将来可能需要扩大药材处理规模埋下伏笔。
下午，他去了趟郑老家，将早上的病例说与郑老听。郑老仔细听了他的诊断和用药，点了点头：“处理得妥当。尤其考虑到患儿兼有食积，加入消导之品，甚好。医者，不仅要治病，更要察人。你做得越来越好了。”
得到肯定，朱福友心中喜悦。他将赵婶表妹的情况也说了，郑老叹道：“世间苦命人多矣。力所能及处，伸把手，是积德的事。”
师徒二人又探讨了一会儿医理，直到天色渐晚，朱福友才告辞回家。
走在回家的路上，夕阳将他的影子拉得很长。新年伊始，似乎有很多事情在悄然发生，又似乎什么都没有改变。
他并不知道，孙海兵正忍着伤痛，暗中打听他的住处和口碑；也不知道，周府的钱管家，已经奉令开始在外城悄然探访“郑郎中及其高徒”的医术究竟如何。
他只是想着，明天铺子要正式开工了，周府那批手炉笼的尾款也该结清了，或许可以给陈丰兵和小石头添置件新衣……
生活，就在这平凡与暗涌的交织中，继续向前流淌。
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