残阳如血，将湘北前线这片刚刚经历过惨烈厮杀的土地，映照得如同巨大的、尚未干涸的伤口。空气中，弥漫着硝烟、血腥、泥土和死亡混合而成的、令人作呕的独特气息。远处，长沙城的轮廓在暮色中若隐若现，像一头伤痕累累、却依旧顽强屹立的巨兽。
一支与周围环境格格不入的小部队，正沉默地行进在一条被炮火反复蹂躏、泥泞不堪的临时军用道路上。他们只有五十多人，但每一个人的身上，都散发着一股如同出鞘利刃般的冰冷杀气，让沿途遇到的那些正在休整的主力部队官兵，都不由自主地为他们让开了道路，投来或好奇、或敬畏、或疑惑的目光。
他们就是刚刚从日军后方那片死亡之地，再次如同鬼魅般钻出来的——幽灵部队。
“站住！哪个部分的？口令！”
道路尽头，一处明显是临时加强过的师部警戒哨卡前，十几个荷枪实弹的卫兵，如临大敌般地将枪口对准了这群“不速之客”。他们的神经，显然还紧绷在刚刚结束的那场惨烈大战的余韵之中。
王卫国没有停下脚步。他甚至没有去看那些黑洞洞的枪口。他只是从怀里，掏出了那面早已被鲜血和硝烟浸透得看不出本来面目的、小小的黑色骷髅旗。
“师直属特别行动队，‘幽灵’。”他的声音，沙哑，却如同两块钢铁在摩擦，带着一种不容置疑的力量，“奉师长命令，前来报到。”
那几个卫兵看到那面象征着死亡和传奇的旗帜，又看到为首那个男人眼中那如同万年寒冰般的眼神，他们握枪的手，下意识地，松了松。
为首的哨卡排长显然是认识这面旗帜的，他的脸上露出了震惊和敬畏的神色，猛地立正敬礼！
“原来是幽灵的弟兄们！失敬！失敬！师长……师长已经在里面等候多时了！请！快请进！”
……
师部临时指挥部，设立在一座被炸掉了半边屋顶的地主大院里。院子里，到处都是行色匆匆的参谋和传令兵，空气中弥漫着浓烈的烟草味和地图油墨的味道。与前线那血肉横飞的惨烈相比，这里，是战争的另一个层面——冰冷、理性，却又同样充满了令人窒息的压力。
王卫国带着李大山、钟摆、影子，以及其他几个战斗小组的负责人，走进了那间灯火通明、挂满了军事地图的临时作战室。
师长，正背对着他们，站在巨大的沙盘前。他的背影，看起来比上一次分别时，更加的佝偻，也更加的……疲惫。那头原本只是夹杂着银丝的黑发，此刻，竟然已经变得花白一片。
“报告！”王卫国的吼声，打破了作战室的宁静。
师长缓缓地转过身。当他看到王卫国，看到他身后那一张张虽然疲惫、却依旧眼神锐利的面孔时，他那双布满了血丝的眼睛里，第一次，露出了如同卸下了千斤重担般的、如释重负的光芒。
“回来就好。”他没有说什么客套话，只是走上前，用力地，拍了拍王卫国的肩膀，又看了看他身后那些明显又少了许多的面孔，声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，“都……回来就好。”
“报告师长！”王卫国猛地立正，声音铿锵有力，“幽灵部队，应到五十三人，实到……五十三人！完成任务，前来归建！”
他说的是“五十三人”。这是他们出发时的总人数。他没有提那些牺牲和失散的弟兄。因为，在“幽灵”的信条里，只要魂还在，番号，就永远满员。
师长看着他，看着他那双在昏暗灯光下，亮得如同星辰般的眼睛，他当然明白王卫国话里的意思。他重重地点了点头，没有再在这个悲伤的话题上继续。
“我知道你们做了什么。”师长的声音，变得无比的郑重，“就在你们炸掉鬼子那条临时铁路的第二天，冈村宁次那个老鬼子，就下达了全线停止进攻的命令！根据前线的回报，至少有三个日军师团，因为弹药和油料接济不上，硬生生被我们拖在了新墙河以南！这才给了薛长官，完成反包围，聚歼其第九师团主力的机会！”
他猛地一挥手，指向了墙上那副巨大的战役态势图！
“第一次长沙会战！我们赢了！我们以劣势的装备，打退了十万日军的疯狂进攻！毙伤日寇超过四万人！这是自抗战以来，我们取得的最辉煌，最鼓舞人心的一场大捷！”
“而这场大捷的首功！”师长的目光，如同火焰般，扫过王卫国和他身后的每一个队员！“不是那些在正面战场上，浴血奋战的主力部队！而是你们！是你们这群神出鬼没，在敌人心脏里搅了个天翻地覆的‘幽灵’！”
“你们，用不到一百人的兵力，牵制了敌人至少两个大队的围剿部队！你们，用缴获来的武器和自制的炸药，瘫痪了敌人最重要的后勤补给线！你们，才是这场胜利背后，那把最关键，也最致命的……尖刀！”
“我……”师长深吸一口气，他那张总是布满威严的脸上，露出了前所未有的激动和自豪，“我已经将你们的战绩，连同缴获的山本武夫的那封‘战书’，一并上报给了军委会！委员长……委员长亲自回电嘉奖！”
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