骸骨王庭深处，万骨圣殿。
这座由无数巨兽骨骸堆砌而成的殿堂，是亡灵一族最古老的圣地。高耸的肋骨穹顶下，十二张骨雕王座围成一圈，每张王座上坐着的都是王庭最高权力机构“骸骨议会”的成员——他们是各个亡灵氏族的族长，也是王庭历史上最强大的亡灵领主。
此刻，圣殿内的气氛冰冷如墓穴。
“古玉长老，你这是在拿王庭的存续冒险。”说话的是“霜骸氏族”的族长，他的身体由万年寒冰和巨兽骨骼融合而成，声音带着冰屑摩擦的质感，“不朽禁卫是王庭最后的底牌，一旦损失，我们拿什么守卫先祖陵寝？”
被质问的古玉长老坐在主位右侧，她是“玉骨氏族”的族长，也是王庭现存最年长的亡灵。她的骨骼不是常见的苍白或灰暗，而是温润的半透明玉石质感，表面流动着古老的光纹。眼眶中的灵魂之火是纯净的蓝色，燃烧了超过三千年。
“霜骸族长说得对。”另一位族长附和，他是“影骨氏族”的代表，身体仿佛随时会融入阴影，“新希望要塞已经半毁，林墨领主自身难保。我们派兵支援，等于将珍贵的兵力投入注定沦陷的战场。”
“注定沦陷？”古玉长老的声音平静，但每个字都像玉器碰撞般清晰，“铁颅传回的战报你们都看过了。林墨领主觉醒了混沌领域，暂时逼退了联军。深潜者文明已经表态支持，沙蚀部族和裂谷蛮兽内部有变。这场战争远未到‘注定’的地步。”
“那也只是暂时的！”一个激动的声音响起，来自“焰骨氏族”的族长——他的骨骼中流淌着永不熄灭的亡灵之火，“戈尔甘稳住了联军，沙蚀部族被迫重新效忠，裂谷蛮兽的大祭司失踪！终末庭已经调动了‘黑星观测者’，那是播种者直属的监视系统！我们这时候介入，等于直接对上终末庭的核心力量！”
圣殿内响起一阵低语。所有族长都知道“黑星观测者”意味着什么——那不是普通的终末庭部队，而是直接听命于“播种者”的精英监视者，每一个都拥有扭曲现实、改写命运的能力。
古玉长老等议论声稍歇，才缓缓开口：“正是因为终末庭动用了黑星，我们才更应该出兵。”
“为什么？”霜骸族长质问。
“因为这意味着，终末庭开始认真了。”古玉长老站起身，玉骨身躯在圣殿昏暗的光线中散发出柔和的光晕，“过去几个月，他们只是在试探，在消耗。但现在，他们派出了黑星，这说明林墨领主的威胁已经达到了必须被重视的程度。而我们都知道，当终末庭开始认真对待某个存在时，那个存在要么被摧毁，要么……成为改变战局的关键。”
她环视在场的族长们：“王庭已经苟延残喘了太久。躲在巨兽坟场的阴影里，守护着先祖的遗骸，等待着终末降临——这就是我们想要的未来吗？”
“活着总比彻底消亡好。”影骨族长低声说。
“是吗？”古玉长老反问，“那你们告诉我，当终末最终降临，当源寂吞噬一切时，我们这些‘活着’的亡灵，会比那些早已安息的先祖更有尊严吗？”
圣殿陷入死寂。
这个问题太过尖锐，直指每个亡灵内心深处最深的恐惧——他们因为各种原因拒绝安息，以亡灵形态延续存在。但这样的“活着”，真的有意义吗？
“林墨领主承载着混沌与归墟。”古玉长老继续说，“混沌是可能性，归墟是终结。在他身上，我看到了打破既定命运的可能。也许他会失败，也许他会将世界拖入更深的毁灭。但至少……他在尝试。而我们呢？我们在做什么？等待？”
她走到圣殿中央，那里有一副完整的巨兽头骨，眼眶中燃烧着永不熄灭的灵魂之火。那是王庭的象征——第一代亡灵王“骸骨大帝”的遗骸。
“大帝当年为什么建立王庭？”古玉长老抚摸着巨兽头骨的颧骨，“不是为了让我们永生不死地躲藏，是为了给所有不愿屈服于命运的生命，提供一个庇护所，一个可以反抗的据点。我们忘记了初心。”
“可是古玉长老——”焰骨族长还想说什么。
“没有可是。”古玉长老打断他，“我已经决定了。玉骨氏族的不朽禁卫将随我出征，驰援新希望要塞。其他氏族，愿意跟随的，我欢迎。不愿意的，我也不强求。但请记住——”
她的灵魂之火骤然炽烈，蓝色的光芒照亮了整个圣殿。
“——当战争结束，无论胜利属于哪一方，历史都会记住谁在关键时刻选择了什么。王庭可以灭亡，但不能耻辱地灭亡。”
说完，她转身走向圣殿出口。
“等等！”
一个沉重的声音响起。
众人看向声音来源——那是从会议开始就一直沉默的“铁骨氏族”族长。他是所有族长中最年轻的，但也是最具军事实力的。铁骨氏族的战士以坚不可摧的防御和纪律严明着称。
“铁骨族长，你有异议？”古玉长老停步，但没有回头。
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