宋文义一党的行动，如同在平静湖面下悄然搅动的暗流。
季凛开始尝试亲自批阅奏章，起初只是些地方上呈的祥瑞贺表、例行汇报，后来逐渐涉及一些无关紧要的赋税琐事、地方官员的寻常请功。
他批得格外认真，甚至偶尔会驳回司礼监拟好的“照准”意见，写下自己的看法，要求详查或重新议定。
动作不大，却是一个清晰的信号。
同时，在宋文义的暗中串联和季凛的默许下，一些原本被迟厌打压或边缘化的官员，开始得到“公正”的考评，获得升迁或调任要职的机会。
而迟厌麾下几个行事最为张扬、敛财最甚的党羽，则被御史台连续弹劾，虽然暂时还未被扳倒，但也弄得灰头土脸，不得不收敛许多。
暗卫司的经费申请在户部卡了几次，一些秘密行动的报备在通政司被“疏忽”延迟。
虽然最终还是在迟厌的威严下得以通过，但过程中的“不畅”，已足够让敏感的人嗅到风向的变化。
年轻的皇帝，正在以一种生涩却坚定的姿态，试图从那座名为“迟厌”的大山下，夺回属于自己的空间。
这一切，自然逃不过迟厌的眼睛。
他依旧每日上朝，静立御阶旁，神色平静无波，仿佛对朝堂上那些微妙的转变、官员们闪烁的眼神视若无睹。
他照常处理政务，发号施令，威势不减。
但只有最亲近如沈易者，才能偶尔从他比往日更长的沉默、指尖摩挲玉佩时微微加重的力道中，察觉到一丝不同寻常。
这夜，月华如水。
季凛在御书房内，对着一局残棋出神。
这是他近来养成的习惯，试图在黑白棋子的攻守绞杀中，理清纷乱的思绪。
“陛下好雅兴。”清冷的声音自门口响起。
季凛手一抖，一枚黑子“啪嗒”落在棋盘上，打乱了布局。
他猛地抬头，只见迟厌不知何时已站在门边，一身玄色常服，几乎融入阴影。
“督公？”季凛心头剧跳，强自镇定，“这么晚了，督公还未歇息？”
“想起一桩紧要军务，需向陛下禀报，听闻陛下在此，便冒昧前来。”
迟厌缓步走近，目光扫过棋盘，“看来，扰了陛下的棋兴。”
“无妨。”季凛示意内侍看座，自己却不由自主地绷紧了脊背。
迟厌在棋盘对面坐下，随手拈起一枚白子，并未谈什么军务，而是看着棋局，淡淡道：“陛下近来棋力似乎精进不少。落子布局，颇有章法。”
季凛心中警铃大作，含糊道：“闲来无事，随手摆弄罢了。”
“是吗？”迟厌抬眸，目光幽深，如古井寒潭，“可臣怎么觉得，陛下这棋路，与近日朝堂上的某些……举措，颇有异曲同工之妙？”
来了。
季凛呼吸一滞，指尖冰凉。他努力维持着表情，迎上迟厌的目光：“督公……何出此言？”
“陛下，”迟厌将白子轻轻放回棋盒，声音听不出喜怒，“您长大了，有自己的想法，是好事。为君者，确需乾纲独断。”
他顿了顿，话锋却陡然一转：“然，帝王心术，重在制衡，更重在……明辨忠奸。有些人，看似忠心耿耿，慷慨激昂，实则不过是借陛下之名，行党争之实，满足一己私欲，甚至……觊觎那从龙之功，以求将来位极人臣，权倾朝野。”
每一个字，都像敲在季凛心上。
他听得出，迟厌指的是宋文义一党。
“宋阁老乃三朝元老，忠心体国……”季凛试图辩解，声音却有些发虚。
“三朝元老？”迟厌唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“正因是三朝元老，门生故吏遍布朝野，盘根错节，其势自成一体。先帝在时，尚需借他制衡各方。如今陛下初登大宝，他便迫不及待跳出来，蛊惑圣听，离间君臣，其心……当真可昭日月么？”
他身体微微前倾，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，声音压得更低，却更具压迫感：“陛下可知，他那些门生故旧，在地方上兼并土地、欺压百姓者几何？他族中子弟，倚仗其势，横行不法者又有多少？他今日鼓动陛下收权，看似为君分忧，焉知他日大权在握，不会成为下一个……权倾朝野、架空天子之人？甚至，比臣……更甚。”
季凛脸色发白，迟厌的话并非全无道理。
宋文义一党也并非洁白无瑕，其派系利益盘根错节。
与迟厌合作，或许是驱虎吞狼，但与宋文义合作，又何尝不是与虎谋皮？
“陛下年少，易受蒙蔽。”迟厌的声音恢复了平日的冷静，却带着一种不容置疑的决断，“那些在陛下耳边妖言惑众、挑拨离间之徒，臣自会为陛下……清理干净。陛下无需烦忧。”
清理干净？
季凛浑身一颤，仿佛看到明日朝堂之上，又是人头滚滚，宋文义、祁仁等人被罗织罪名，拖出大殿的景象。
那种被恐惧支配、无能为力的感觉，再次攫住了他。
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