“快去。”
片刻后，莫长歌捧来一只乌木匣子。
季凛接过，径直递给曹裕泰：“这里有三百四十两，你先拿着。”
曹裕泰掀开匣盖瞥了一眼，嗤笑出声：“就这么点银子，打发叫花子呢？”
他一挥手，帮众们再次逼近，“给我把人带走！”
云笙被扯得一个踉跄，季凛一把将她拉到身后，袖中暗藏的匕首已然滑至掌心
“嘀——！”
尖锐的哨声骤然划破空气。
五六名巡捕冲进院子，为首的探长面色冷峻：“怎么回事？”
曹裕泰立刻举起双手，变脸似地堆起笑：“哎哟，陈探长！我可没闹事啊，是他们欠钱不还……”
陈探长扫了一眼院中狼藉，目光在季凛脸上停留片刻，淡淡道：“欠债还钱天经地义，但聚众斗殴就是另一回事了。”
他转向曹裕泰，“给你三天时间走正规程序，再让我看见你私闯民宅……”
“是是是！”
曹裕泰点头哈腰地后退，临走前却凑到季凛耳边阴恻恻道，“季老板，咱们……后会有期。”
季凛站在广福楼的后台，手中握着那份刚签下的五年戏约，纸张在他指尖下微微发凉。
五年。
他将自己最盛年的时光全部押在了这张纸上，换来的不过是两千两银子——
刚刚够填上胜龙会的债，却填不上他心里那个越来越深的窟窿。
值得吗？
他盯着契约上自己的名字，墨迹还未干透，像是随时能被抹去一般。
可他知道，这笔落下，就再没有回头路了。
——可若不签，师弟妹们怎么办？
戏班散了，他们能去哪儿？
他闭了闭眼，将契约折好，收进袖中。
……值得。
回到戏班时，院子里一片狼藉。
师弟妹们垂头丧气地收拾着行囊，有人低声啜泣，有人沉默地叠着戏服，像是要把这最后一点念想也收进包袱里带走。
云笙抱着褪色的戏服，眼眶通红地抬头看他。
“师兄……没了戏班，我们要去哪儿？”
她的声音发颤，像是怕极了，却又不敢大声哭出来。
季凛胸口像是被什么狠狠攥了一下。
他伸手揉了揉她的发顶，声音放得很轻：“别怕，师兄会想办法。”
——可他能想什么办法？
胜龙会的债还清了，可剩下的一百两银子，连租个像样的院子都勉强，更别提养活这一大家子人。
莫长歌蹲在墙角，烦躁地抓了抓头发：“实在不行，咱们去天津投奔刘家班……”
季凛没说话。
他知道莫长歌只是在逞强——刘家班和他们素无交情，怎么可能收留这么多人？
更何况，他们这一走，就等于彻底散了。
不行。
他不能让他们流落街头。
他攥紧了袖中的银票，声音平静，却带着不容置疑的坚定：“债已经还清了，大家先安心住着，三日内，我会找到新住处。”
第二日，季凛去了隆昌房屋中介。
柜台后的老徐正打着算盘。
季凛将钱袋放在桌上，声音很淡：“四百两，要能住十五人，最好带练功的场子。”
老徐掀开钱袋瞅了眼，突然压低声音：“巧了！今早刚有个急租的——西城水磨胡同三进院，原先是杨参议的外宅，家具齐全，月租五十两。”
季凛指尖一顿。
这样的宅子，平日少说也要一百两一月，怎会突然低价急租？
他抬眸看向老徐：“宅子干净吗？”
老徐左右张望，声音更低：“听说杨参议得罪了人，急着离京……但宅子绝对没问题，您要是现在定，我还能压到四十两一月！”
季凛沉默了一瞬。
太巧了。
可眼下，他别无选择。
他缓缓吐出一口气，将钱袋推了过去。
“带我去看看。”
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