海风带着咸腥气息扑打在脸上，王敢站在楼船舷边，右手死死按住腰间的环首刀柄。甲板在浪涌中发出细微的吱呀声，那是桐油浸泡过的榆木龙骨在承受考验。他眯起眼睛，望向东方渐显轮廓的海岸线——那里是带方郡以南，三韩部落杂处的海岸。
“校尉，辰韩的斥候船又出现了。”
副手李峻压低声音，手指向东南方海面。三艘狭长的独木舟正在两里外的浪涛间若隐若现，舟上人影赤膊纹身，手中长矛在晨光下反射着鱼鳞般的寒光。
王敢没有回头。他在海上漂了十七年，从渤海的小渔船爬到这艘“破浪号”楼船校尉的位置，靠的就是这股子从不在下属面前流露紧张的定力。但此刻，他掌心确实沁出了汗——这不是恐惧，是责任压出来的重量。
三天前，琅琊船坞的令旗官将天子手谕交到他手中时，说的每个字都像凿子刻在心上:“于带方郡南择良港立货栈，用五铢铁钱定贸易圈。此事若成，海路通三韩之基立矣；若败，你我皆负陛下开海之望。”
“告诉他们，”王敢终于开口，声音像是被海风打磨过的礁石，“汉家楼船到此，非为征战。升起黄旗。”
“黄旗？”李峻愣了下，“校尉，按《水军十七条》，黄旗是……”
“商榷之旗。”王敢转过身，甲胄鳞片摩擦出短促的金属声，“陛下要的是货栈，不是血洗海岸。升旗，再打旗语:汉使携礼，求见辰韩大酋。”
黄绸大旗在桅杆上升起时，海面上那三艘独木舟明显缓了速。舟上人影骚动，有号角声呜呜传来，穿透海浪的喧嚣。王敢看见其中一艘舟调转方向，朝海岸疾驰而去——报信的。
“靠岸。”他下令，“但所有弩手不离战位，拍杆机关保持半开。李峻，你带二十人先乘小艇登岸，选一处高地扎营。”
“属下遵命！”
楼船开始转向，七面硬帆在桅杆上转动角度，发出帆布绷紧的闷响。王敢走回船楼，推开那张用防水桐油反复涂刷的海图。羊皮上，带方郡以南的海岸线标注着三个可能登陆点，都是水军斥候三个月前拿命换来的情报。
他的手指停在中间那个海湾——形如釜，三面环山，唯一的出口面向深海。图上用小楷备注:“浪缓滩平，水深三丈可泊楼船，背风。”
就是这里了。
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小艇触到沙滩时，李峻第一个跳下来，铁靴陷进潮湿的沙地。他身后二十名士卒迅速散开成扇形，手中强弩半举，目光扫过前方那片榕树林。林间有鸟惊飞。
“都尉，有动静。”一名老卒压低身形，弩箭指向树林边缘。
树影晃动，十余名赤膊汉子走了出来。他们皮肤黝黑，腰间围着兽皮，胸前用靛蓝染料纹着海浪状的图案。为首的是个独眼老者，手中木杖顶端嵌着海象牙，走路时杖尖在沙地上拖出蜿蜒的痕。
李峻抬起右手，士卒们停下脚步。他从怀中取出一卷帛书——那是出发前礼部翻译的辰韩语问候辞，用汉文和辰韩土语双写。但还没等他开口，独眼老者先说话了。
“汉人……又来了。”
声音沙哑，说的竟是带辽东口音的汉话。
李峻心中一惊，面上不动声色:“老丈通汉话？”
“三十年前，在带方郡贩过盐。”独眼老者走近几步，那只完好的眼睛打量着李峻的甲胄，“你们这次来，是像上次那样抓壮丁修烽燧，还是……”他顿了顿，“真像旗上说的，做生意？”
“做生意。”李峻将帛书展开，露出上面“互通有无”四个大字，“大汉天子有令，在此设货栈，以钱易物，公平交易。不征丁，不夺地。”
老者笑了，露出一口被槟榔染红的牙:“公平？汉人的公平，就是一百斤盐换我们一匹麻布？”
“那是从前。”李峻从腰间皮囊中取出一枚钱币，抛了过去，“如今用这个。”
铜钱在空中翻转，落在沙地上。老者弯腰捡起，独眼凑近端详——圆形方孔，边缘工整，正面“五铢”二字清晰深刻，背面铸有海浪纹。他用力咬了咬钱缘，留下浅浅牙印。
“铁的？”
“五铢铁钱。”李峻说，“与铜钱等值，但防私铸。大汉境内，此钱可买米盐布帛，在边郡可兑金银。老丈若不信，可先拿些货物来试。”
老者摩挲着钱币，沉默良久。海风卷着沙粒打在众人甲胄上，发出细碎的声响。树林里，更多辰韩人探出头来，有男有女，手中拿着鱼叉、弓箭，还有简陋的骨制农具。
“我叫朴瓦，”老者终于开口，“这片海湾，辰韩人叫‘釜山浦’。你们要设货栈，得问三个人——我管渔猎，金氏管山林，郑氏管田地。”他抬起头，独眼里闪过一丝狡黠，“金氏大酋上月刚用五十张虎皮，从马韩人那里换了十把铁刀。你们若有更好的刀……”
李峻笑了。他从背后解下一柄环首刀，连鞘插在沙地上。
“拔出来看看。”
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