咸湿的海风卷着初冬的寒意，扑打在琅琊台畔新筑的堤岸上。
刘宏披着玄色大氅，独立于三丈高的观船台上，目光如炬，扫视着下方那片热火朝天的景象。五座巨型干船坞像巨兽张开的口，深深嵌入海岸岩基之中，其中两坞已见龙骨雏形。那是长达二十丈的巨木，经过桐油反复浸泡，在初升的朝阳下泛着暗金色的光泽。工匠们蚂蚁般攀附其间，凿卯的叮当声、号子的呼喝声、海浪的拍岸声，交织成一片震耳欲聋的轰鸣。
“陛下，此处风大。”身侧侍立的中常侍吕强低声劝道，将手中暖炉又递近了些。
刘宏摆了摆手，大氅在海风中猎猎作响。他视线未移，只淡淡道:“吕常侍，你听见了吗？”
吕强侧耳倾听，面上露出困惑:“工匠劳作的声响确是震天，陛下是指……”
“是涛声。”刘宏望向东方海平面，那里天水交界处泛着鱼肚白，“是千百年未曾变过的涛声。但今日之后，这涛声里，该有我大汉战船的破浪之音了。”
他的声音不高，却穿透喧嚣，字字沉如金铁。
三日前，尚书台呈上的《开海事略》实施细则在朝会上引发轩然大波。以太常杨彪为首的一批老臣，跪在德阳殿前泣谏，言“农为本，商为末，海为险途，倾国之力造巨舰，恐蹈秦皇徐福覆辙”。就连一向支持新政的司徒杨赐，也委婉表示水军耗费过巨，不如先将钱粮用于充实北疆屯田。
刘宏没有当场驳斥。他让荀彧将一份誊抄的密折传阅诸公——那是御史暗行耗时两年，摸排青、徐、扬、交四州沿海后呈上的奏报。折子里详列了私船走私盐铁、勾结倭寇、甚至暗中与三韩部落交易兵器的桩桩件件。更触目惊心的是，去年胶东大旱，竟有豪族私组船队，从辽东贩粮回售，一斛粟米翻了十倍价钱。
“陆地有关隘可守，海疆却门户洞开。”刘宏当时只说了这一句，便拂袖退朝。
此刻站在这里，他能感受到掌心微微沁出的汗。不是因海风寒冷，而是因那股压在胸口的、沉甸甸的紧迫感。历史的轨迹早已在记忆中烙印:若无强大水师，纵有万里海疆，也不过是任人宰割的肥肉。倭寇之患、海禁之殇、乃至百年后那场改变国运的甲午……这些后世记忆如幽灵盘旋，逼着他必须在这条路上走得更快，更稳。
“陈墨何在？”刘宏忽然开口。
“回陛下，陈大匠在二号船坞督造主桅榫卯，已去通传了。”吕强忙答。
话音未落，一道略显佝偻却步履迅捷的身影已从木梯攀上观船台。陈墨未着官袍，只穿粗麻短褐，袖口挽至肘部，露出的手臂上沾满木屑与桐油。他欲跪拜，被刘宏抬手止住。
“不必多礼。那硬帆转枢的难题，解决了？”
陈墨眼中闪过一丝光亮，那是工匠谈及本行时特有的神采:“禀陛下，已找到解法。按陛下前日点拨的‘轴承’之思，臣与徒弟试制了青铜套环，内嵌滚珠——虽不及陛下所言钢珠圆润，但以鱼油润滑，已可让帆骨转动自如。只是……”他犹豫了一下，“这般工艺极费工时，一套转枢需三名巧匠打磨半月。”
“无妨。”刘宏斩钉截铁，“朕拨你两百匠籍学徒，专攻此技。三年之内，朕要东海舰队所有楼船，皆能八面迎风。”
“臣遵旨！”陈墨激动得声音发颤。他忽然想起什么，从怀中取出一卷帛图，在观船台栏杆上铺开，“陛下请看，这是臣依古《舟师图录》残卷，结合番禺老船工口述，重新绘制的‘艨艟改良图’。船首加装撞角，以铁皮包裹；两侧舷窗可开合，弩炮置于内……”
刘宏细细观看，手指在图上一处处关键节点划过，不时发问。陈墨对答如流，那些关于水密隔舱布局、拍杆配重计算、甚至士卒舱室通风的细节，他早已烂熟于心。海风吹得帛图哗啦作响，吕强连忙上前用镇尺压住四角。
良久，刘宏直起身，望向陈墨被海风皴裂的面颊:“陈卿，你可知朕为何将造船事尽托于你？”
陈墨一怔，躬身道:“臣愚钝，只知尽心竭力……”
“因你有一双巧手，更有一颗‘敢为天下先’的心。”刘宏目光深远，“当年改良造纸术时，满朝都说‘蔡侯纸已足用’；研制强弩时，有人说‘弓马得天下，何须奇技淫巧’。你都未曾退过半步。”
陈墨眼眶微热，伏地叩首:“陛下知遇之恩，臣万死难报！”
“起来。”刘宏亲手扶起他，话锋却骤然转冷，“但仅有巧匠，造不出天下无敌的水师。舰船是躯壳，水卒是血肉，而统帅……才是灵魂。”
他转身，目光投向遥远海平面上一支正在操练的小型船队。那是用旧式楼船改建的训练舰，帆影在波涛中起伏，隐约可见甲板上士卒跑动的身影。
“朕需要一个人。”刘宏缓缓道，“一个能驾驭这钢铁巨兽，能统御海上儿郎，能将大汉龙旗插遍万里波涛的人。陈卿，你说，满朝文武，谁可当此重任？”
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