漠南草原的二月，是个充满欺骗的季节。
表面上看，冰雪正在消融，枯黄的草根下冒出嫩绿的新芽，远处的阴山山脉褪去了冬日的惨白，露出青灰色的山脊。阳光照在还未完全解冻的河面上，反射出碎金般的光芒。若是诗人见此景象，定要赋诗一首，赞美这塞外早春的生机。
但段颎此刻没有丝毫吟诗作赋的雅兴。
这位征北大将军身披玄甲，外罩猩红大氅，胯下那匹缴自羌人的河西骏马烦躁地踏着蹄子，喷出的白雾在寒冷的空气中凝成霜花。他的一双鹰目死死盯着前方三百步外那条蜿蜒的河流——白渠水。
“昨日斥候来报，河面尚可行马。”段颎的声音像磨刀石上擦过的铁片，冰冷而生硬，“一夜之间，竟解冻至此。”
副将曹操勒马在侧，闻言微微蹙眉。他今日未着甲胄，只穿了一身深青色箭袖戎装，外罩狐裘，看起来更像是个随军谋士而非统兵大将。但那双细长的眼睛里闪烁的光，却比这早春的寒意更刺人。
“上游雪融，水势暴涨。”曹操抬手指向西北方向，那里是阴山余脉，“昨夜西风转暖，加速冰裂。大将军，此乃天时，非人力可阻。”
河面景象确实惊人。昨日还是一条覆着厚冰、可供车马通行的坦途，此刻却已崩解成无数浮冰，大的如屋宇，小的似磨盘，在浑浊的急流中互相撞击、翻滚，发出轰隆巨响。破碎的冰块被水流裹挟着向下游冲去，偶尔有几块撞在岸边的岩石上，顿时粉身碎骨，冰屑四溅。
十万大军，就这样被一条河拦住了去路。
中军阵中，刘宏站在特制的“观阵车”上，远眺前方。这车是陈墨的杰作——四轮底盘异常平稳，车顶设有可升降的望台，四周护以轻甲板，既能让统帅登高望远，又不失防护。此刻望台升至一丈高，刘宏凭栏而立，身后站着荀彧和两名掌旗官。
“陛下，前军停了。”荀彧的声音平静，但眉头微微锁着，“白渠水解冻早于预期。”
刘宏没有立即回答。他眯起眼睛，目光越过河流，望向对岸那片逐渐泛绿的草原。那里本该是汉军骑兵纵横驰骋的战场，是包抄鲜卑侧翼的必经之路。按照原定军略，曹操率三万步骑混成部队，需在五日内渡河，迂回至阴山北麓，与段颎的主力形成钳形攻势。
现在，时间正在一滴一滴流逝。
“鲜卑斥候此刻必在远处窥视。”刘宏缓缓开口，声音不高，但足够让望台上的每个人都听清，“他们看到汉军被一条河拦住，会怎么想？”
荀彧沉吟片刻：“轻敌。以为我军天时不利，或将延误战机。”
“不止。”刘宏摇头，“和连虽不如其父檀石槐雄才，但绝非蠢材。他看到我军停滞，便会调整部署——要么加强正面防御，要么，会派出游骑骚扰渡口，拖延我军渡河。”
他转过身，目光落在荀彧脸上：“文若，你算过没有？大军在此每耽搁一日，要多耗多少粮草？”
荀彧不假思索：“粟米四千斛，干草八千束，盐六百斤。若算上民夫口粮，还要再加三成。”
数字报得精准。这位尚书令的脑子里，仿佛装着整支大军的账本。
刘宏点了点头，又转向河流方向：“传令。命段颎、曹操即刻来见。还有——”他顿了顿，“让陈墨也来。”
半个时辰后，中军大帐。
帐内燃着六个炭盆，驱散了塞外的寒意，却也使得空气有些窒闷。段颎一进帐就卸了大氅，露出内里那身保养精良的明光铠，甲片擦得锃亮，在火光映照下泛着冷硬的光泽。曹操则安静地站在地图前，目光在地形和水系标记间游移。
陈墨是最后一个到的。这位将作大匠今日穿的不是官服，而是一身便于活动的粗布工匠服，袖口挽起，手上还沾着些木屑和油污。他向刘宏行礼时，动作略显笨拙，但无人会因此轻视——军中谁不知道，那些威力巨大的发石机、精良的强弩、乃至大将军乘坐的观阵车，都出自此人之手。
“情况诸位都看到了。”刘宏没有废话，直接指向沙盘上代表白渠水的蓝色绸带，“大军必须尽快渡河。段将军，若按常规架桥，需几日？”
段颎抱拳：“陛下，若在平日，工兵伐木造桥，三日可成。但如今——”他指了指帐外，“水流湍急，浮冰不断，下水立桩极为凶险。末将估计，至少需五日，且要折损不少善水工兵。”
“五日太长了。”曹操忽然开口。他走到沙盘前，拿起代表汉军的红色小旗，插在河流北岸，“我军在此每多耗一日，和连就多一日准备。且据最新斥候报，鲜卑人正在阴山北麓集结各部，若等他们完成布防，我军迂回侧击之策，效用将大打折扣。”
帐内陷入短暂的沉默。炭火噼啪作响，远处传来河水的轰鸣声，隐隐约约，像是某种不祥的预兆。
刘宏看向陈墨：“陈卿，工兵营可有应对之法？”
所有人的目光都聚焦在这位工匠出身的大匠身上。陈墨抿了抿嘴——这是他紧张时的习惯动作，然后从怀中掏出一卷图纸，在案几上铺开。
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