在朝城刚度过新年，李沐白就打点好行装，正准备和姜玖璃秘密前往渠阳寻访前太傅穆清风，查探父亲当年冤案的线索。不料，密信先一步抵达，打断了他的计划。李勋以替他接旨，寻了借口说他春节探亲去了。
李沐白和姜玖璃在马车上仔细读着信件，念出了南方数州因连绵暴雨、江河泛滥而成的灾情。堤防溃决，良田屋舍尽毁，灾民流离失所，怨声载道。这本是太子一系官员负责的河工，却被弹劾因贪墨横行、工程懈怠，酿成如此大祸，姜弘毅根本不敢保工部，工部侍郎也被降职查办。
李沐白猜这里面定然是有成王手笔。
“小玖，”李沐白拿着密信，眉头微蹙，“时机太巧了。太子刚握紧兵权，成王便借此发难，如今这烫手山芋，落在了我手上。”他将密信递给姜玖璃，语气带着一丝不易察觉的依赖，“成王麾下无人真正精通此道，崔明远‘举荐’，我避无可避。”
姜玖璃接过密信，迅速浏览，眸光沉静如水。她望着窗外尚未融尽的积雪，仿佛透过它们看到了南方汹涌的洪水与哀鸿遍野的景象。
“这是拿百姓的命来谋财”姜玖璃看着愤怒的将纸在手心捏碎，静了静心，“水患虽危，亦是机遇。”她转过身，语气沉稳，带着一种总揽大局的气度，“此事你若办成，便是在成王阵营立下真正无法动摇的根基，亦是……为那些受灾的百姓，争一条活路。”
她走到书案前，铺开一张南方水系草图，指尖在上面精准点划：“我记得宫中藏书楼有《河防通议》、《治水方略》等典籍，父皇与皇兄当年也曾多次商议。治水之道，首在‘疏’而非‘堵’。”
她语速不快，却条理清晰：
“其一，清淤通塞为当务之急。但征发民夫易生怨怼，需行‘以工代赈’之策，组织青壮灾民疏浚河道，按劳发放钱粮，使其自救，方能迅速凝聚民心。”
“其二，固堤导流是关键。传统夯土易被冲垮，可采用前朝曾试行有效的‘埽工’之法——以树枝、秫秸、石块捆扎成巨束，以竹索连接，沉入水底险要之处固基，再覆以泥土，可增堤坝韧性。”
“其三，”她目光一凛，“贪墨不除，万策皆空。你必须严查账目，确保每一文钱、每一粒米都用在灾民与工程之上。我会让小黑调几名精于算学和勘探的好手随你同去，助你行事。”
李沐白看着她专注分析时熠熠生辉的眼眸，听着她娓娓道来、切中要害的方略，心中那股混杂着钦佩与爱慕的情感愈发汹涌。他凑近一步，几乎能闻到她发间清冷的梅香，语气带着点委屈和撒娇的意味：
“公主殿下真是每次都能解李某之所需。”
姜玖璃给了这只狐狸一个警告的眼神，她发现这只狐狸真是太难缠了。
李沐白带着姜玖璃制定的方略和精心挑选的助手，以工部治水副使的身份，火速抵达了满目疮痍的灾区。眼前的景象触目惊心：浑浊的洪水吞噬了良田村舍，衣衫褴褛的灾民蜷缩在泥泞的高地上，眼中满是绝望。他眯起眼睛，将一切印于心。
李沐白的车驾抵达灾区所在的州府时，迎接的场面堪称冷淡。他依旧是一副苍白病弱的书生模样，乘着素轿，被侍从小心翼翼地搀扶着走下马车，时不时掩唇低咳几声。前来迎接的以漕运使赵康为首，工部分管河工的管事周奎、州府通判等一众官员虽按礼制出迎，但神色间难掩敷衍与轻慢。暗自交换着讥诮的眼神——看来黎昭城来的这位“李大人”，不过是个走个过场的病秧子，容易拿捏。这李沐白又是太子对头那边的人，心中自是十二分的不以为然。
“下官等恭迎李大人。”赵康拱手，语气平淡，腰都没弯几分，“大人一路辛苦，只是如今灾情紧急，百废待兴，我等皆忙于公务，若有招待不周，还望海涵。”话里话外，透着一股“我们很忙，没空搭理你”的意味。
李沐白被阿哲搀扶着走下马车，面色苍白，闻言只是温和地笑了笑，甚至还配合地低咳了两声：“无妨，无妨。诸位大人为灾民操劳，才是真的辛苦。本官初来乍到，诸多事务，还需仰仗各位。”
接下来的几日，李沐白切实感受到了什么叫“政令不出临时官邸”。
他召集会议，商议治水方略，到场官员寥寥无几，来的也是顾左右而言他，满口“困难重重”、“资金短缺”、“民夫难募”。
他要求调阅历年河工账目与此次溃堤前后的工程记录，工部管事周奎先是推说账房先生病了，钥匙不在。李沐白给阿哲递了个眼神，阿哲将圣旨拍在桌子上，“你们难道想抗旨不成”工部见推诿不成，这边直接命两个小吏抬来了几大箱杂乱无章、甚至带着霉味的卷宗，“砰”地一声放在李沐白书房地上，尘土飞扬。
周奎皮笑肉不笑地道：“李大人，所有的记录都在这儿了。前任大人走得急，也没个交接，实在是混乱不堪。您……慢慢看？” 语气中的幸灾乐祸几乎不加掩饰，潜台词便是：这烂摊子，看你如何收拾！办不好，自有太子殿下找你算账！
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